＜高校野球群馬大会：前橋育英７－０松井田＞◇１４日◇２回戦◇高崎城南球場

　夏の主役は譲らない。昨夏の甲子園で全国制覇したドラフト上位候補、前橋育英（群馬）高橋光成投手（３年）が、プロ９球団スカウトの前で５回１２奪三振と快投した。今夏初戦の松井田戦に先発し、７回コールドで勝利。最速は１４２キロ止まりも、１５アウト中１２アウトを三振で奪い、連覇に向けて盤石のスタートを切った。

　復調の気配を漂わせた。高橋光がマウンドで躍動した。１８８センチの長身を生かしたダイナミックなフォームで思い切り投げ込む。２度の３者連続三振など、ほとんど直球で勝負した。「感覚を確かめるために」と控えめだが、威力は十分。安打を許さず、前に飛ばされた打球は三ゴロの１度。２回は先頭打者に四球を与えたが、送りバントすらさせず、力でねじ伏せた。

　日本一に輝いた１年前を思い出させるマウンドからの景色。「久しぶりという感じです。緊張しましたけど、勝ててほっとしています」と胸をなで下ろした。課題も明確だった。５回で８７球を要するなど制球が定まらず、ボールが完全に抜ける場面もあった。「上体が突っ込んだのと、初戦ということで力みもありました。ボールが浮いて、フルカウントにすることもあったことがダメでした」と反省する顔には笑みがなかった。

　栄冠後の１１カ月は、苦悩の道のりだった。昨秋は県大会で初戦敗退（３番手で登板）。今年１月には練習中に右手親指を骨折したが、走り込んで下半身を強化した。１日４食の食事で体重は７キロ増え、８９キロに。先月６日、練習を手伝いにきた昨夏の女房役、小川駿輝捕手（１９＝大東大）は「（去年に比べ）ボールが重くなって、キレも増していました」と成長した点を挙げた。

　今春も県大会初戦で敗れており、新チームの公式戦初勝利。次は早くもシード校の高崎健康福祉大高崎とぶつかる。「力まずいつも通りやれば勝てる」。宮崎の招待試合で再会した済美・安楽智大投手（３年）と甲子園決勝での再会を誓い合った。深紅の優勝旗を全員で返しに行くために、難敵を倒す。【岡崎悠利】