＜高校野球新潟大会：日本文理３－２中越＞◇２４日◇準々決勝◇ハードオフ新潟

　第１シードの日本文理は、５安打２失点で完投したエース飯塚悟史投手（３年）が、中越相手に１３個の三振を奪った。

　ニコリともしなかった。最後の打者を右飛に打ち取ると、１３個の三振を奪った飯塚は淡々とホームへ向かった。「三振にこだわらない。しっかり腕を振って投げられた。自分の投球がどうこうよりは、勝つことができてうれしい」。前の試合で４本塁打を放っていた中越打線相手に、９回５安打２失点で投げきった。

　ギアを一気に上げた。４回に４安打を浴び２点を許すと、５回以降、毎回の９奪三振、被安打１の投球で勝ちを引き寄せた。「４回は外角の直球を持っていかれたので５回からは配球を変えた」。この日最速１４０キロの直球を見せ球にし、変化球主体に組み替えた。決め球に据えたスライダーがさえ、１３個中１１個の三振を空振りで奪った。尻上がりに調子を上げ、８回にも１４０キロを２球計測した。

　課題を修正した。新チーム結成以降、公式戦で喫した２敗は、いずれも飯塚が最終回に点を許していた。新潟との今大会初戦でも、９回に連打を浴び１点を奪われた。この日の最終回は連続三振を含む３者凡退。「３人で抑えられたのは大きい」と手応えをつかんだ。

　「勝てる投手」を目指した。昨夏までの飯塚は腕を目いっぱい振って三振も取るが、四球も多かった。甲子園初戦敗退後にフォーム改造に取り組んだ。大きかったテークバックをコンパクトにし、縦振りだった腕の振りをやや下げて制球の安定を図った。冬の間はマエケン体操で肩甲骨を柔らかくし、今春のセンバツでフォームが固まった。

　「今まで四球が多かった。球速にも三振もこだわりがない。今はただ勝ちたい」。昨夏は２９回で与四死球２１だったのが、今大会は２２回を投げ３四球と制球が安定。連投を意識し球数を減らすため、全力ではなく力を抑えて投げ、勝負どころでアクセルを踏み込む「ギアチェンジ投法」を完成させた。

　新潟の頂点まであと２勝。「仲間を甲子園に連れて行きたい」。飯塚の右腕で３季連続の甲子園をつかみ取る。【高橋洋平】

　◆日本文理新チーム結成後の公式戦敗戦

　昨秋の明治神宮大会決勝で、沖縄尚学相手に７回まで８－０とリードしていたが、７、８回に飯塚が９失点し逆転負け。今春センバツの豊川（愛知）との１回戦では、２度のリードを追いつかれ、延長１３回に飯塚がつかまり３－４でサヨナラ負け。