＜高校野球奈良大会：天理４－０畝傍＞◇２７日◇準決勝◇佐藤薬品スタジアム

　天理の左腕・信田悠輔投手（３年）が１安打完封の好投で聖地へ王手をかけた。７回２／３までノーヒットノーラン。畝傍の代打伊藤稜（３年）に左翼へ運ばれて快挙はならなかったが、許した安打はその１本のみ。「ノーヒットノーランを意識し始めたのは７回ぐらい。打たれても『次のバッター』と思ってました」。１安打完封は「人生で初めて」と話すが、公式戦で９回を投げきったこともなかった。

　今大会はここまで１７回２／３を無失点。急成長を続けるには秘密があった。今年２月、元近鉄、ダイエーで活躍した山崎慎太郎氏が臨時ピッチングコーチに就任。これまで、投球に関して自己流だったが、山崎コーチに「肩が開いて、腕が遅れて出てくる」と注意された。「それからフォームを意識し始めた」。練習後に、ベストフォームを考えながらシャドーピッチングを続けた。山崎コーチも「言ったことをやり続けてくれるし、吸収が早い」とうなずいた。２年ぶりの聖地を目指す強豪を、背番号１１の成長が支えていた。

　決戦の相手は、昨秋、今春と県王者でセンバツにも出場した智弁学園。主砲・岡本和真内野手（３年）は「インコースを投げても打ってくる」と警戒する。頼れる左腕が頂点を目指し、１球を投げ込む。【小杉舞】

　◆信田悠輔（のぶた・ゆうすけ）１９９７年（平９）３月３０日、天理市生まれ。天理小２年から「天理小コスモ」で投手として野球を始める。天理中では軟式野球部に所属。天理では、１年秋からベンチ入り。５０メートル６秒３。遠投８５メートル。好きな選手は巨人杉内。１７２センチ、６７キロ。左投げ左打ち。