＜全国高校野球選手権：山形中央２－０東海大四＞◇１９日◇２回戦

　山形にまた新たな歴史が刻まれた。山形中央が、延長１０回の末、東海大四（南北海道）を下し、県勢公立校として夏の甲子園で初の２勝を挙げた。０－０で迎えた延長１０回表１死三塁に、高橋隆生外野手（３年）の左前適時打で１点。さらに相手の送球ミスで１点を奪い、勝ち越した。先発左腕佐藤僚亮（２年）と右腕エース石川直也（３年）が毎回奪三振の無失点リレーで守りきった。

　延長１０回の熱戦を制しても山形中央ナインは相手に敬意を払い、ガッツポーズを作らなかった。エース石川はバットと捕手のマスクを拾って渡す。整然と並び、校歌を歌う。毎日正座であいさつし、野球ができることに感謝してから練習を始める山形中央らしい、静かな喜び方だった。

　プレーに一喜一憂しない。その姿勢で東海大四エース西嶋亮太（３年）の超スローボールに対抗した。「相手にするな」という庄司秀幸監督（３８）の指示通り、初回の攻撃から「超」ではない普通のスローボールを投げられても、誰も手を出さなかった。７回２死、６番中村颯（３年）への初球。この日唯一となる山なりの超スローボールが出ると、観客席から「おおー」と、どよめきが起こった。それでもチームに動揺は無かった。

　試合が動いたのは０－０の延長１０回表。１死三塁のチャンスで高橋隆は「石川を楽にしてあげたかった」と初球のストレートを狙い打ちし、１点をもぎとった。すかさず二盗を試みると、それが捕手の悪送球、さらにバックアップの中堅手の悪送球を招き、５０メートル６秒の俊足で一気に本塁にかえってきた。１３年春のセンバツでは２戦ともスタメンも８打数無安打。この日、途中出場の高橋隆は「３年の意地をみせられた。山形県の代表として打席に立った」と胸を張った。

　春夏通じ４度目の甲子園。庄司監督が「浮ついていた」という過去３度とは一変して、今年は山形大会終了後も、午前、午後と２部練習を行ってきた。大阪入り後も、割り当て練習の他に、宿泊先でゴムチューブを使ったトレーニングに励むなど時間を惜しむように練習した。庄司監督は「２勝したことより、１戦１戦（選手が）成長してくれているのがうれしい」と充実感にあふれていた。

　２１日の３回戦では、８強入りをかけて高崎健康福祉大高崎（群馬）と対戦する。「まだまだこれからです」と高橋隆。本気で日本一を目指す集団となった山形中央が、頂点まで駆け上がる。【高場泉穂】