今秋ドラフト上位候補、前橋育英（群馬）高橋光成投手（３年）が、卒業後の進路をプロ一本に絞ったことを表明した。「第１０回ＢＦＡ

　Ｕ１８野球選手権」（９月１～６日、タイ・バンコク）に出場する高校日本代表１８人が２６日、大阪市内に集合し、結団式と初練習を行った。済美（愛媛）安楽智大投手（３年）が落選し、高橋には高校日本代表エースとして期待がかかる。

　涙に暮れた７月２０日の群馬大会３回戦から１カ月以上がたち、高橋はすっきりとした表情で会見場に現れた。昨夏は甲子園優勝投手に輝いたが、今夏は前日２５日の決勝をスタンドから見つめた。群馬大会敗退後初めて公の場に登場し、進路については「プロを志望してます。（タイ遠征から）帰ったら（プロ志望届を）出すと思います」と決意を固めた。

　一緒に戦うはずだった済美・安楽が、部内いじめが発覚したことで、選出されなかった。「安楽とは（昨年）同じ部屋でやってきて、寂しい思いはあります。悔しがっていると思います」と思いやった。

　ただ１人の２年連続代表入り。盟友の分まで「投手の中心としてチームを引っ張っていきたい」と誓った。昨夏は楽天松井裕、西武森らとともにＵ１８世界野球選手権に出場し、決勝で米国に敗れて準優勝に終わった。経験を生かした外国人対策として「甘いボールは打たれる。低めに集めたい」と対戦を思い描く。

　午後からの代表初練習では、ブルペンで３５球を投げた。高橋広監督（鳴門渦潮）からエースの指名を受け、チーム“開幕戦”となる、今日２７日の近大との練習試合に先発することが決まった。台湾の食事が合わなかった昨夏の経験から、遠征にはふりかけを持参し、体調管理にも万全を期す。プロ志望届を提出すれば、上位指名は確実。夢のプロ入りを前に、エースとして、アジアＮＯ・１を取りにいく。【前田祐輔】