＜Ｕ１８アジア選手権：韓国２－１日本＞◇６日◇決勝◇タイ・バンコク

　日本が韓国に敗れ、１１年に続く２大会連続優勝を逃した。富山商（富山）の左腕、森田駿哉投手（３年）が今大会初先発で好投したが、３回、４回に失策から無安打で２点を失った。大幅に組み替えた打線は“韓国高校ＮＯ・１”の呼び声が高い１８８センチ右腕、厳相伯投手（１７）を攻略できず、７回に１点を返すのがやっと。投手陣を援護できず、悔しい銀メダルとなった。

　１点が遠かった。日本の最後の打者となった香月は遊ゴロに倒れると、クイーン・シリキット球場の赤土の上でしばらく身動きが取れなかった。あと１歩のところで連覇を逃した。

　前日の台湾戦で失策した遊撃手の安田らを先発から外し、高橋広監督（５９）は「（調子が）いい子を優先で使った」と先発メンバーを大幅に変更。しかし、その勝負手が裏目に出た。

　３回１死から、初先発の吉田が失策。盗塁と犠打で三塁に進められると、再び吉田が遊ゴロをファンブルし、適時失策。吉田は「硬くなってしまいました。（失策した）２つとも普通の打球でした」と、肩を落とした。吉田と交代して入った安田も４回のピンチで遊ゴロを捕球できず追加点を与えた。安田は「１つずつ（アウトを）取りにいけば良かった」と唇をかんだ。

　先発した森田は最速１４２キロ直球とスライダーを武器に８回１／３を２安打７奪三振、自責０と好投した。「絶対に勝ってやろうと思っていたので、悔しいです」と粘投実らず肩を落とした。高橋監督は「投手は５試合で自責点０。選手はよく頑張りました。敗戦は全て私の責任です」とねぎらいながら、悔しさをにじませた。

　打線も韓国プロ野球の「ＫＴ」に入団が決まっている制球力抜群の厳投手を攻略できなかった。８回にはスクイズを失敗し、同点の好機を逃した。攻守がかみ合わず、「ニッポン！」の太鼓の音だけが球場にむなしく響いた。【和田美保】