＜高校野球東兵庫大会：神港学園２－１滝川＞◇２０日◇準々決勝

　スーパー２年生が快投だ！

　神港学園が橋本渉（２年）の１１奪三振１失点完投で、２年ぶりの４強入りを決めた。報徳学園、滝川二、神戸弘陵も勝ち、ベスト４が出そろった。和歌山大会では智弁和歌山・坂口真規一塁手（３年）、南大阪大会では上宮太子・林尚希一塁手（３年）が３試合連続の本塁打を放って快勝した。

　グラウンドの気温が３５度まで上昇しても、橋本は最後まで全力で投げ抜いた。１点リードの９回２死。最後の打者は得意のスライダーで三振に仕留めた。７回に失策がらみで１点を失ったものの、１１奪三振の完投は胸を張れる。特に１、３回と三者連続三振を奪ったのは圧巻だった。来秋のドラフト上位に名を連ねることが確実な神港学園の期待の２年生左腕は、笑顔で大粒の汗をぬぐった。

　「コントロールが自分でもビックリするくらい良かった。打たせて取ることを考えて投げましたけど、やっぱり三振が一番気持ちいいですね。次も一生懸命に投げる。それだけです」。

　北原光広監督（５５）からも全幅の信頼を受ける。１失点完投した１７日の尼崎産業戦後、指揮官から「オレはお前と心中するからな」と伝えられた。橋本は「それはできません。まだこんなところで死ねません」と真顔で即答。背番号は「３」を付けているが、同監督は「野球は背番号でやるものじゃない。何番を付けていようがアイツがエース。今日も安定した投球をしてくれた」とほおを緩めた。

　自己管理も徹底している。多い日は１５０～２００球を投げ込むが、試合前日は２０球以上は投げない。監督から指示を受けるのではなく、自分で球数や調整法を管理している。練習を終え、自宅に戻ると入念にストレッチをこなす。背番号３のエースは「人に言われるのではなく、自分で考えてやる。ケガをしない体作りが大事です」とプロ選手のように高い意識を持つ。

　目標の甲子園まで、あと２勝に迫った。「もっと上を見てみたい」。将来性豊かな２年生左腕は、夢舞台に向かって進んでいく。【益子浩一】