桑田氏、ＰＬのユニホームで甲子園に登場

: 開会式前の記念イベントでキャッチボールをする桑田真澄氏（共同）

＜全国高校野球選手権＞◇２日

　開会式に先立ち、「怪童」中西太氏（７５）、１９６９年の第５１回大会決勝で延長１８回引き分け再試合を演じた太田幸司氏（５６）、「ドカベン」香川伸行氏（４６）ら甲子園を沸かせた往年の名選手１１人が集まったイベント「甲子園レジェンズ」が開かれた。その中には、今年プロ野球を現役引退した元米大リーグ、パイレーツの桑田真澄氏（４０）の姿もあった。

　桑田氏は大阪・ＰＬ学園で１９８３年から８５年にかけ、５季連続で甲子園に出場。エースとしてチームをけん引し、２度の優勝、２度の準優勝を遂げた。オリックス清原とともに「ＫＫコンビ」として全国に名をとどろかせ、池田（徳島）、宇部商（山口）などと数々の名勝負を繰り広げた。

　この日、母校のユニホームに身を包んだ桑田氏は、ひときわ大きな歓声で甲子園に迎えられた。「いろいろなことが思い出された。（高校時代に）戻れるならもう１度戻りたい」。子どもたちとにこやかにキャッチボールする姿は聖地に映えた。

　「自分のスタートが甲子園。また戻ってきて感動している」と中西氏。香川氏は「想像もつかないことが起こるのが甲子園。あきらめないでやってほしい」と後輩の球児にエールを送った。

　［2008年8月2日12時8分］

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