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聖光学院ナインは涙を流しながら甲子園の砂をかき集める

＜全国高校野球選手権：横浜１５－１聖光学院＞◇１６日◇準々決勝

　東北勢「最後のとりで」となった聖光学院（福島）は、１－１５で横浜（南神奈川）に大敗した。先発のエース仲田浩人投手（３年）ら３投手が、２本塁打を含む１８安打を浴びて炎上。県勢３７年ぶりのベスト４進出はならなかった。しかし、最後まで全力プレーを貫いたナインは同校初の８強入りという新たな歴史の１ページに、胸を張った。

　試合後、仲田は選手１人１人と抱き合った。涙で顔をくしゃくしゃにするナインもいたが、仲田は、こみ上げるものをグッとこらえた。５回に２ランを浴びるなど、５回８安打５失点で降板。先発の役割は果たせなかった。それでも、試合後のインタビューで開口一番、目を見開いて言い切った。「悔いのないように、全力で投げることができました。今までやってきたことを全部、出しました」。堂々と胸を張れるマウンドだった。

　「東の横綱」相手に意地は見せた。今大会初登板の仲田は「相手ベンチの（小倉）部長が首を振ってサインを出すのが見えた」と、３回１死一塁、４回２死一塁、５回１死二塁と３度もけん制で走者を刺した。６回終了時から４２分間、試合は降雨により中断したが、既に降板していた仲田が中心となり、残り３イニングで１０点差を追いつく作戦を話し合った。得点はならなかったが打線は８、９回と２度の好機をつくり、強豪相手に粘りを見せた。

　仲田は昨年１２月４日、キャッチボール相手だった祖父和郎さんを病気で亡くした（享年７７）。「おじいちゃんのために命懸けで投げる」と帽子の裏に書き、最後の夏に臨んだ。痛恨のボークを犯した今春センバツの沖縄尚学戦とは違い、冷静さと鋭い観察力を発揮。エースとして、最後の最後までチームを鼓舞した。

　県勢では準優勝した７１年磐城以来のベスト４に届かなかった。しかし同校初、県勢３３年ぶりの８強入りという新たな歴史は刻んだ。今大会で２勝を挙げた佐藤竜は「１、２年生はもっと頑張って、歴史を塗り替えてほしい」。６回途中から登板した横山貴明（２年）も「甲子園の土は持ってきてません。また帰ってきたい」と、先輩の意思を受け継いだ。

　思い起こせば甲子園初出場時の０１年夏。あの時も初戦で明豊に０－２０で大敗した。さらに、昨夏３回戦の広陵（広島）戦、同秋国体の準々決勝の常葉学園菊川（静岡）戦と、全国の強豪校に敗れてきた経験がチームをここまで成長させてきた。ベスト８の勲章とホロ苦い大敗劇。斎藤智也監督（４５）が「また大きな宿題が出されました」と話すように、聖光ナインが新たな歴史に向け再出発する。【由本裕貴】

　［2008年8月17日12時18分　紙面から］

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