＜高校野球千葉大会＞◇２１日◇５回戦

　千葉のプロ注目の捕手、習志野・山下斐紹（あやつぐ＝３年）の勢いが止まらない。この日は松戸国際相手の３回、チームが３点を奪って逆転した直後にダメ押しの２ランをかっ飛ばした。今大会はこれで１０打数７安打の８打点。試合は６－３で勝利し、主砲がバットで８強進出を導いた。

　打った瞬間、習志野・山下の右手が自然と上がり、満面の笑みでベースを回った。３回裏、１点を勝ち越し、なおも２死三塁の場面だった。カウント２－２からの内角の直球を引っ張ると、打球は一気に右翼スタンド中段（推定１１０メートル）に突き刺さった。「何も考えず、来た球を打った」という２ランは自身通算３４本目、松戸国際を突き放す価値ある一打となった

　初戦からバットの勢いが止まらない。今大会通算はこれで１０打数７安打の打率７割で８打点をたたき出している。相手校のマークも厳しくなり、投手は内をついてくる。４試合で５死球がそれを物語るが、腰を引くようなシーンはどこにもない。逆に主将として「（死球でも）勝利のために出塁したい」と貪欲（どんよく）な姿勢を見せる。

　この日のスタンドには国内メジャー含め３球団７人のスカウトが陣取った。守りについた３回無死二塁の場面では三塁線に転がった送りバントをフットワーク良く捕球すると、三塁へ矢のような送球をみせ進塁を許さなかった。中日の石井スカウトは「軽快なフットワークに驚いた。走攻守の３拍子そろっていて、間違いなく（高校生）東日本ＮＯ・１捕手」と話した。

　この日は山下が小学時代に所属した少年野球チーム「磯辺シーグルス」のコーチ谷口光一さん（５３）も応援に駆けつけた。「肩は良かったけど、まさかここまで強肩になるとは…。４年の時に、足が速いから左打ちに変えて良かった」と喜んだ。山下の帽子のつばには「夢舞台」と書いてある。試合後はいつも通り「１つ１つ勝つだけ」と話したが、その舞台まであと３つと迫った。【峯岸佑樹】