【テンピ（米アリゾナ州）２３日（日本時間２４日）＝大塚仁】エンゼルス松井秀喜外野手（３５）が新天地でのキャンプ初日から存在感を見せつけた。打っては８割の力で臨んだフリー打撃で４４スイング中１本の柵越えを放ち、トリー・ハンター外野手（３４）が自分の車に当たらないかと心配するほどの打球も見られた。待望の守備練習にも参加し、基本的なメニューを無難にこなした。攻守にはつらつとした動きを見せ、上々のスタートとなった。

　あいさつ代わりの１発に悲鳴まで上がった。フリー打撃のラスト４４スイング目。狙い澄ました松井の大きな当たりが右翼を襲った。「おれの車に当てないでくれ！」と思わず叫んだのはエ軍の大黒柱ハンター。それもそのはず、右翼フェンスの向こう側にはハンターの愛車ベントレーが止まっていたのだ。この日放った唯一の柵越えは、新車価格で４０００万円は下らない最高級車とニアミスした。

　ハンターが練習後に振り返った。「あの近くだったから怖かった。止める位置を変えないといけないかもしれない。車に当てられたら泣いちゃうよ」。フェンスの上は防護ネットが張られており、すき間はあるが実際に車が被害に遭うことは少ない。松井も「あそこは大丈夫。おれの車の方が危ないよ」と気にも留めなかった。ハンターの悲鳴は多分に冗談が含まれていたが、それほどインパクトは十分だった。

　久々の守備練習も軽快にこなした。他の選手と同様に初日とあってごく基本的な内容にとどまったが、約１０メートル離れた位置から前後左右に投げられた球を捕球するメニューと、ゴロを捕って投げる基本練習を１２球ずつ消化。その後のフライ捕球は外れたが、「（感覚は）忘れちゃいましたね。でも悪くないと思う」と胸をなで下ろした。

　新天地でのキャンプ初日は笑顔が絶えなかった。アリゾナ入り後は３日も雨が続いたが、この日は快晴に恵まれた。「これがイメージしていたアリゾナ。素晴らしい天気だったんで良かった。ユニホームを着て、チームメートと一緒に練習すると（エ軍の一員という）実感が出てくる。チームは家庭的な雰囲気ですよね」。ソーシア監督は松井について「基本的には毎日中軸で使いたい」と話し、クリーンアップでのフル出場を期待している。それが難しくないと思わせるほど、新チームでの初練習は攻守にわたってはつらつとしていた。