この歩み、まるで亀どころかロケット砲だ。阪神ドラフト３位江越大賀外野手（２１＝駒大）が新球場の四国Ｃスタ丸亀で１号となるアーチを放った。日刊スポーツ新聞社主催のソフトバンク戦。昨年日本シリーズで好投を許した左腕大隣をたたきバックスクリーン左に２ラン！　四国遠征中に和田監督、掛布ＤＣから緊急指導を受けたプチスランプから大脱出。さぬきうどんばりの腰の強さで、開幕１軍どーんと来い！

　江越の魅力がつまった１発だった。２回無死一塁で対したのは、昨年日本シリーズで猛虎を封じた左腕大隣だった。１ボールから直球を狙いにいったが、スライダーが内角に低く沈んできた。ここから全身バネのような体が反応し、曲がり落ちる白球をとらえた。

　打球は雨を切り裂いて伸びた。両軍、ファンをあぜんとさせる飛距離でバックスクリーン左へ飛び込む２ラン。記念すべき「プロ１号」はオープニングゲームの四国Ｃスタ丸亀にとっても初本塁打。賞品の「うどん５０人前」をゲットするとともに開幕１軍を目の前に引き寄せた。

　江越　直球を狙いにいきましたが体が反応して打てた。教わったことを意識してできた。下半身を使えていないとあのコースは入らない。自信にして継続していきたい。

　キャンプから快調に飛ばしてきたドラフト３位新人が「トンネル」に迷い込んでいた。２月２８日オリックス戦で４タコ。和田監督はミートポイントが近くなってヘッドが下がり、右方向にしか打球が飛ばない状態を見抜いた。試合がなかったこの２日間、付きっきりで指導した。

　和田監督　俺が言ったことは１つなんだよ。

　明確には明かさなかったが、左膝が早く伸び上がってしまう江越に、下半身を粘るようアドバイスしていた。指揮官はすぐに結果は出ないかもしれないと覚悟していたが、なんと「１発回答」を示して見せた。

　和田監督　ここ何日か、あそこの球は空振りか打ってもゴロになっていた。すくい上げて、上に上げられる下半身ができていた。

　江越　調子が悪かったら反応できない。昨日まで言われていたことを意識してやるだけ。ポイントが近くなって差し込まれていた。今日は前で打つことができました。

　４回には無死一、三塁で、武田の変化球に食らいついた。追い込まれながらも右翼への犠飛で仕事を果たした。

　和田監督　武田の球についていって犠牲フライか。やっと下（下半身）が使え出したかな。

　左翼と右翼に就いた守備でも左前ゴロを狙った三塁悪送球や、背走してフェンス際で倒れ込みながらのキャッチなど何かと目立った。何よりスランプ脱出の２ランに３打点で昨年日本シリーズの再戦を制した。虎党が今季に夢を膨らませる幸せな勝利の裏に、指揮官と江越の“師弟物語”があった。【鈴木忠平】

　▼阪神新人選手のオープン戦本塁打は０４年鳥谷が３月６日オリックス戦（ヤフーＢＢ）の３回、ムーアから右中間スタンドに放って以来、１１年ぶり。今季は広島野間が２月２１日巨人戦（沖縄セルラー那覇）でルーキー１号を放っている。