ソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）が、驚異的なパワーでチームを２位に浮上させた。６回に自身３本目の満塁本塁打を放つなど、自己最多となる１試合６打点の大暴れ。今季最多１２得点の猛攻で、圧勝の立役者になった。今日１７日の西武戦に勝てば、工藤政権初の首位に立つ。

　柳田だから描けるアーチだった。５点リードで迎えた６回裏２死満塁。西武岡本洋の１４４キロ外角直球を強振した。打球は低い弾道で、左中間のテラス席に飛び込んだ。自身３本目のグランドスラム。今季６本塁打のうち、センターから左が４本。逆方向への１発は、代名詞になりつつある。

　「入るかな？　と思って走った。いいスイングはできた。前のバッターがチャンスを作ってくれている。感謝ですね」

　ベンチに戻ると、工藤監督が聞いた。

　「詰まった？」

　「はい…」

　このやりとりに、指揮官は感嘆する。「すごいよな。詰まってライナーで入る人はそういない。フリー打撃なら分かるけどね。パワーもあるが、技術がないと、野球のボールはあそこまで飛ばない」。この言葉に、柳田は照れ笑いを浮かべた。「たまたまですよ」。初回にも左翼フェンス直撃の２点二塁打を放った。先頭打者で迎えた６回の打席は確実にミートして、中前打。自己最多となる６打点の打撃は、偶然では片付けられない。

　今季から３番が持ち場になった。「コロコロと打順が変わるのも、今日何番やろ？　という楽しみがある。今は任されている責任がある」。開幕から打撃不振に陥ることなく、３割５分前後の打率で推移している。吹っ切れた性格が好成績を生んでいるのか。「今日良くても、明日どうなるか分からない。終わったことなんで。やることをやって休む。良くても悪くても、次の日は来る」。主役の活躍でも、心をリセットして朝を待つ。大暴れの１日もシーズンの１日に過ぎない。

　柳田の働きで、チームは２位に浮上した。今日１７日も勝てば、工藤政権では初の首位となる。指揮官は「首位というよりも、引き分け、勝ちときて、もう１つ勝てば大きい。全力でがんばります」と順位はまだ意識しない。前夜１２回ドローからの圧勝。その底力が頼もしかった。【田口真一郎】

　▼ソフトバンク柳田が満塁本塁打と２点二塁打で６打点。柳田のグランドスラムは１２年１０月３日日本ハム戦（札幌ドーム）、１４年４月２７日西武戦（ヤフオクドーム）に次ぐ３本目となった。１試合６打点は自己最多。これまでは５打点（１４年４月２７日西武戦の満塁弾と適時中安打）が最多だった。