さあ、カウントダウンだ。通算２０００安打まで１５本の中日和田一浩外野手（４２）が、今日２６日に今季初めて出場選手登録される。２５日、ロッカー整理のためナゴヤドームを訪れた和田は「状態どうこうよりも、試合に出られる準備はしてきた」と準備ＯＫを強調。目前に迫るメモリアル安打については「そこまでの余裕はない。１試合、１試合やっていくだけ」と関心を示すことはなかった。

　和田は昨年８月に右手に死球を受けてシーズン終了。今季はキャンプからの左膝の違和感も拭いきれずに調整が大幅に遅れた。３月１２日教育リーグ広島戦でようやく実戦復帰。ファームでは３５試合に出場し、１１５打数３０安打、１０打点、打率２割６分１厘を記録している。

　不完全燃焼が続くチームの起爆剤になる。打線は１２球団トップのチーム打率２割６分８厘を誇りながら、前カードの巨人３連戦では適時打が、わずか１本だった。上位に浮上するためには、ベテラン和田の勝負強さが必要だ。今日２６日からのソフトバンク戦（ナゴヤドーム）では代打起用が濃厚だが、指名打者制のある２９日からの日本ハム３連戦（札幌ドーム）ではＤＨでの出場もありそうだ。

　この日、小熊、武藤、祖父江、松井佑の４選手が２軍落ち。和田、又吉、若松らを今日２６日に登録する今季最大の入れ替えが行われる。和田は「いい試合をしている。僕が言うことじゃないけど、まだ１００試合くらいある」と目を輝かせた。チーム再スタートの象徴となるべく、交流戦開幕に頼れる男が帰ってきた。【桝井聡】