１９歳が歴史的なスピードで本塁打を量産だ。西武森友哉捕手（１９）が「日本生命セ・パ交流戦」中日戦で今季２度目の１試合２発で１０、１１号を放ち、高卒２年目で２ケタ本塁打に到達。日本ハム大谷をはじめ、松井、清原、掛布らレジェンドたちに肩を並べた。チーム５４試合目での１０号突破は、２リーグ制後、４番目のハイペース。若き大砲が歴史を塗り替える勢いで打ちまくり、チームの勝利に貢献した。

　迷いは吹き飛んでいた。ミートの意識を高めつつ、フルスイングする。いつもの森の姿だった。４回。中日山井の内角低めの１４０キロ直球を「来た球を思い切り打つ」と完璧に捉えた。滞空時間の長い一打が右翼席前列で跳ねた。高卒２年目で１０号。大谷や松井、清原ら数々のレジェンドたちに肩を並べた瞬間だった。「すごく光栄です」と高みに到達した感想をシンプルに口にした。

　自身初の交流戦に入り、あえいでいた。前日までは２３打数３安打で打率１割３分。セ・リーグの球団は苦手とする緩急を徹底的に突いてきた。「配球がパ・リーグと違って打ちにくかった」。前夜の一戦では急造コンバートの右翼手で懸念されていたミスが起きた。右前打を後逸し、２点目を献上した。首脳陣も覚悟の上で仲間からも責める声はなかったが「ああいう場面でのエラーはやはり悔しかった」と背負った。だが１日で清算。並の１９歳ではない。

　野球人にも衝撃を与え続けている。５月１２日の日本ハム戦。２回の打席で真芯を捉えた。タイミングだけが早すぎた。だが打球は異常な飛距離を出し、一塁側後方の上部にある看板にぶち当たった。翌日、宮地打撃コーチはＯＢで評論家の西崎幸広氏に「あれ、とんでもなく飛んでいたな。１４０メートル以上、行っているだろう」と言われ、「確かに言われてみれば」と一打を回想した。「友哉に感触を確かめたら『あれは会心でしたね』と言っていた。フェアゾーンだったら…」と空想するほどだった。

　空想を現実に変えたかのような２発目だった。８回２死、左腕岡田のスライダーを広いナゴヤドームのバックスクリーンまで運んだ。本拠地以外で初の中越え弾は１３０メートル。「少し泳がされたけど、しっかりスイングできた」と納得した。

　６回無死二塁ではプロ初の敬遠も受けた。昨年のセ・リーグ最多勝の山井に勝負の選択肢を与えなかった。場内からブーイングも飛んだが「四球なので出塁できるのは、ありがたいこと」と冷静だ。

　地に足がついている。冒頭の「すごく光栄です」に「でも」と続けた。「自分はホームランバッターじゃない。これからもホームランを狙うことなく、明日も逆方向に強い打球を打ち、単打を積み重ねていければ」。２年目の成長曲線は想像を超えている。【広重竜太郎】

　▼森が１０、１１号本塁打。１試合２本塁打は４月１５日以来２度目。高卒２年目以内に２ケタ本塁打は２リーグ制後、１４年大谷（日本ハム）以来１７人、２３度目。１７人中チーム５４試合目の１０号到達は、５３年中西（西鉄＝３９試合目）豊田（西鉄＝４１試合目）８７年清原（西武＝４８試合目）に次いで２リーグ制後４番目のペース。このペースを維持すると１４３試合では２９本塁打となる。