阪神が第６の外国人選手としてＢＣリーグ石川のネルソン・ペレス外野手（２７）の獲得に向かっていることが１３日、分かった。ペレスはＢＣリーグ５月の月間ＭＶＰに輝き、現在は本塁打と打点でリーグ２冠に立つドミニカ人スラッガー。球団は水面下で調査した上で交渉を進めてきた。近日中に正式契約の見込み。打率、本塁打、得点など打撃部門でリーグ最低に沈む攻撃陣の起爆剤としてＢＣリーグの大砲を獲得する。

　この日、パ・リーグ最下位のオリックス相手に大惨敗を喫した猛虎に起爆剤がやってくる。ＢＣリーグ・石川の主砲ペレスだ。ドミニカ共和国出身で左打ちの外野手。長打力と確実性を備えた強打者で、この日も富山戦でリーグトップの７号アーチを放ち、打点もリーグタイの２４に増やして２冠に君臨。打率も３割１分７厘という好成績を残している。５月の月間ＭＶＰにも選ばれており、その際には「ＮＰＢに行くため、石川ミリオンスターズの勝利のためにベストを尽くす」とコメントしていた。

　阪神は開幕から昨季首位打者のマートンらの不振が響いて、勝率５割前後から抜け出せない状態が続いている。特に深刻なのが打撃陣で、打率２割２分８厘、２８本塁打、１８２得点といずれもリーグ最下位に低迷している。球団は５月下旬から６人目の助っ人に関する調査を開始し、昨年広島でプレーしたキラら日本球界経験者を中心にリストアップしていた。その中で白羽の矢が立ったのが、ＢＣリーグで突出した活躍をしているペレスだった。

　現在、外国人選手の中では不振が続いているマートンがスタメンを外れているが、球団首脳によれば、ペレス獲得はマートンの代役という位置づけではなく、あくまで将来戦力という意味合いが強いという。ただゴメス、マートンという主力助っ人に万が一の事態が起こった場合や、本人の活躍次第では１軍のラインアップに入る可能性もありそうだ。

　また、マートンの代役が務まるような大物という条件で“第７の助っ人”の調査も行っているという。金銭面で本社サイドの了承も取りつけており、打撃陣の復調へ向けて、７月の補強期間終了まで、さらなる補強プランを練っている。

　ペレスとは近日中に合意する見込みで、早ければ交流戦終了後にも正式契約となる運び。セ・リーグのペナントレース再開前に魅力たっぷりの新戦力が加わることになりそうだ。

　◆ネルソン・ペレス　１９８７年１１月１６日、ドミニカ共和国生まれ。０７年から米大リーグ、カブス傘下のマイナーなどでプレー。メキシカン・リーグ（３Ａに該当）では１３、１４年に在籍し１８本塁打。マイナー通算８シーズンで８２本塁打。今季ＢＣリーグ・石川入り。２８試合に出場し１０４打数３３安打、打率３割１分７厘（リーグ９位）。７本塁打、２４打点。１９１センチ、９８キロ。右投げ左打ち。

　◆国内独立リーグ出身の助っ人　ＢＣ新潟のミッチ・デニング外野手が５月にヤクルトに入団。ここまで１６試合に出場し２本塁打、１０打点をマークする。ＢＣ群馬のフランシスコ・カラバイヨが２月のテストを経て、１１年まで所属したオリックスに復帰入団。故障者が多い中で４番を務めるなど１１本塁打、３２打点、打率２割７分はいずれもチームトップ。ソフトバンクのセットアッパーで２０ホールドを挙げるエディソン・バリオスは関西独立リーグ神戸に所属していた１１年７月に入団。阪神では、１０年にＢＣ群馬でプレーしたロバート・ザラテが育成契約で入団。１２年７月に支配下登録され通算４試合に登板した。