足踏みで、正念場が到来した。日本ハムが、２位西武に痛恨の力負けを喫した。左腕エース吉川が４回もたず、５失点で降板。攻守にミスを連発し、２戦連続で大敗した。首位で突入した交流戦明けから１勝６敗と失速。ソフトバンクに続き、西武に今日敗れれば、Ａクラス争いをする２強にともに同一カード３連敗となる危機的状況になった。６月は９勝１０敗と黒星先行で、Ｖ戦線にとどまるには立て直しが急務になった。

　陰った勢いは、簡単には戻らない。４回までに一挙５失点し、前夜のＶＴＲのように大差で屈した。今季最長８試合連続安打、今季６度目の猛打賞。３年ぶり復帰した優勝請負人で１人、気を吐いた田中賢介内野手（３４）は自問自答した。「流れが悪い。まずは勝つこと。リーグを制覇するには、こういう試練を乗り越えていかないといけない」。若手主体のチームをけん引する使命が、敗戦の弁に宿った。

　空回りの連鎖だった。大谷に次いで信頼ある先発吉川が、足をすくわれた。１回、先頭の秋山に死球。１死一塁から、浅村に二塁内野安打。ランエンドヒットで、失策が記録されなかったが、名手の田中のファンブルでピンチが広がった。続く中村の打球を、レアードが逆シングルで捕球を試みてスルー。適時失策で先制され、この回に２失点。険しい序盤の流れは、最後まで重かった。

　攻守のミス連発で、歯止めが効かない。２回無死一、二塁の絶好の反撃機では、岡が捕邪飛で犠打失敗。西武先発の十亀を早期攻略するチャンスを手放し、流れは一方的になった。栗山英樹監督（５４）は「誰が、どうということじゃなくてね。もっと、もっとガムシャラにやらないといけない」と悔いた。西武の強打に焦点が当たるが、ライバルの強みを引き出している一因は「自滅」にもあった。

　シーズン折り返しに近い、残り７２試合。開幕から進撃も、６月は９勝１０敗と黒星が先行した。貯金は８あるが、交流戦明けから１勝６敗と大きく負け越し。この日も序盤に失点、１０安打で９残塁の拙攻。投打に要所で、もろさを見せている。６回に中犠飛で２試合連続で打点と奮闘した大谷は、声を大にした。「雰囲気は良くないけれど、安打は出ているので生かしたい」。早急に断ち切り、再反攻に出たい。【高山通史】