苦手払拭（ふっしょく）の５割復帰だ。ロッテが今季６連敗中だった天敵・楽天を投打に圧倒し、３連勝で借金を完済した。１回にアルフレド・デスパイネ外野手（２９）の１１号３ランで先制し、６回までに８点差をつけた。守っては石川歩投手（２７）が今季２度目の完封で、チームトップタイの７勝目を挙げた。

　“お得意様”の則本に、デスパイネは容赦しなかった。１回１死一、二塁。四球の後の甘く入った初球を逃さない。振り抜いた外角高めスライダーは左翼席中段へ。「野球は投手と打者の戦争みたいなものだから。失投が来たら逃さないよ」。デスパイネが本塁打した試合は、昨年９月２３日の日本ハム戦から負けなしの１２連勝。不敗神話を継続した。

　今季楽天戦は相性が悪く、２勝８敗で６連敗中だった。過去２勝の相手投手も則本。伊東監督が「徐々に調子を上げてくる投手。立ち上がりを打てて良かった」と言った通り、序盤に攻め立てた。対戦打率４割２分９厘と得意にしていた清田も、２回２死三塁から外角低めへのチェンジアップを左前に運んで４点目を追加。清田はこの日、デスパイネと並ぶ３打点をたたき出した。

　援護に先発石川も応えた。４月２８日西武戦に続く今季２度目の完封勝利。連打で無死一、二塁とした４回の３者連続など、自己最多の１１三振を積み重ねた。自身も３連勝とし、「疲れましたけどね。走者を出した方がバランス良く投げられた」と、７安打されながらスコアボードに９個のゼロを並べた。

　チームは３連勝で、勝率を５割に戻した。調子を上げてきた主砲デスパイネは、キューバ代表としてパンアメリカン大会に出場するため９日に日本を離れる。「いい状態で戻ってきて、あと２０本くらいホームランを打ちたい。その間、チームのみんなにも頑張ってほしい」。後半戦に勝負をするために、連勝をここで止めるわけにはいかない。【鎌田良美】