超新星が現れた。育成出身左腕のＤｅＮＡ砂田毅樹投手（１９）が５回４安打無失点でプロ初勝利を飾り、チームを今月初のＡクラス３位に引き上げた。６月に支配下登録後、初登板した際は、中畑清監督（６１）から「ダメもとでいい」と言って送り出されたが、この日は堂々の投球で赤ヘル打線を封じ込めた。球団史上、１０代左腕の勝利は８８年の野村弘樹以来２７年ぶり。チームも２連勝で４カードぶりの勝ち越しを決め、混セを演出する。

　ウイニングボールを砂田が握りしめた。中畑監督に抱擁されながらカメラのストロボを全身で浴びる。「うれしいです。とりあえず、一安心です。もっと早く勝てたかなという思いもあるけど、順調にきていると思います」と初々しく笑った。

　プロ４戦目の先発マウンドで確かな成長曲線を描いた。「１つ１つの試合で得られるものはたくさんあった。今まで１球に泣いてきているので、今日は甘い球が絶対にないようにと意識した」。１回を除いて毎回走者を背負ったが動じない。要所で決め球のスクリューと、横滑りする独特の直球がさえた。５回を投げ、許した４安打は全て単打。３回は失策も絡んで２死一、三塁のピンチを招いたが、シアーホルツを三ゴロに仕留めた。打っても４回に中前に運んでプロ初安打、初打点と自らを援護した。

　剛速球を持たない高卒左腕は自他共に認める「大人の投球術」を生命線にしている。大ベテランで同じ高卒でプロ入りした三浦から６月下旬の遠征で食事に誘われた。「三浦さんからちょっとだけ褒められたのがうれしかったです」とはにかんだ。そんな１９歳に対し、三浦は驚きと感心を口にした。

　三浦　俺なんて１９歳の頃は「おりゃー」って投げてるだけだったから。俺も砂田もめちゃくちゃ速い球を持っているわけではない。あいつは既に、コースを出し入れして勝負しないといけないという、自分のスタイルを知っている。

　この日も最速１３８キロの直球を軸球に組み立てた。砂田は「三浦さんからも『ここからが大事』という言葉をもらった。自分でもここからが本当の勝負だと思います」と先を見据えた。持ち味の内角を突く強気の投球が評価され、６月に支配下契約を勝ち取った。チームは先発左腕が昨季１勝もできず今季も未勝利だっただけに、期待は大きい。

　次回は中６日で１５日の首位巨人との一戦になる。「次はもう初物じゃない。相手も研究してくる中で、どう対応できるか。しっかりと考えて投げたい」と頭を切り替えた。クレバーな左腕が、混セを勝ち抜く戦力に加わった。【為田聡史】

　▼１３年育成ドラフト１位の砂田がプロ初勝利。育成ドラフトで入団した投手の勝利は、５月３日二保（ソフトバンク）以来１４人目。ＤｅＮＡでは１１年１０月４日国吉、１４年６月２２日万谷に次いで３人目。砂田は１９歳１１カ月。ＤｅＮＡに限らず育成ドラフトで入団した１０代投手の白星は初で、国吉の２０歳０カ月を抜く史上最年少勝利。

　▼ＤｅＮＡで１０代の投手が白星を挙げたのは、０６年６月２９日巨人戦の山口（１８歳１１カ月）以来９年ぶり。左腕では８８年１０月２日広島戦の野村（１９歳３カ月）以来チーム２７年ぶり。