広島に惜敗で借金１０となった中日に、巻き返しへの朗報が届いた。最年長勝利の世界記録を目指す中日山本昌投手（４９）がウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦で今季最長の５回を投げ無失点。１回に２安打されて以降は１四球だけ。５度目の２軍登板で最高の結果を示した。８月に５０歳を迎える球界のレジェンドが大記録に向けて大きく前進した。

　夏の到来とともに、大ベテランが仕上がってきた。右膝の負傷から復帰した山本昌が今季最長の５回６４球を投げ、２安打無失点の好投だ。８月１１日に５０歳となる球界最年長が、年齢を感じさせないテンポの良い投球でアウトの山を築いた。

　「随分出遅れたので頑張っているところ。足は全然問題ない。１回いい投球をしただけではなく、こういうのを続けて（１軍から）声が掛かればいいですね」

　立ち上がり、初回無死から連打を許したが、併殺打などで切り抜けた。２回以降は１四球を除きパーフェクト投球。福岡の最高気温は３０・７度。雁の巣のマウンドには強い日差しが照りつけたが、昨季も９月に１軍に昇格し、先発ローテーション入りした夏好きのレジェンドには気にならなかった。

　６月１８日に実戦復帰後、登板ごとにイニングを増やしてきた。「次は（球数）制限なく投げられると思う。続けていくことが大事」。試合はサヨナラ負けとなり、２軍での今季初白星は逃したが、確かな手応えをつかんだ。

　報告を聞いた友利投手コーチは「明るい情報ですね。（１軍に）いるに越したことはない。選手間でも大きな存在になる」。早ければ８月の１軍昇格もありそうで「そうすれば下からの推薦もあると思う。近々そういう風になると信じています」と声を弾ませた。

　現在の先発ローテーションは大野、山井、若松の３人だけ。バルデスが左肘を負傷し、吉見も右肘に不安を抱えている。７月に入って新外国人投手２人の獲得に動くなど、台所事情は苦しい。経験豊富な山本昌が加われば、後半戦で大きな戦力となる。

　昨年９月５日の阪神戦で４９歳２５日にして白星を挙げ、最年長勝利のプロ野球記録を６４年ぶりに更新した。次は１２年ジェイミー・モイヤー（当時ロッキーズ）が記録した４９歳１８０日を抜く世界新記録樹立を目指し、牙を研ぎ続ける。【福岡吉央】