あ～不快指数１００％や！？　阪神が、ＤｅＮＡに手痛い逆転負けを喫し、首位から３位に転落した。５月１７日以来の先発だった岩崎優投手（２４）が、２点リードの５回につかまり、一挙４失点でひっくり返された。連勝は３でストップ、勝率５割に逆戻りした。先発５番手の課題解消は混セを抜け出すカギ。夏休みの宿題は早めに終わらせないと…。

　４回までの力投がウソのように、あっけなく崩れ去った。２点リードの５回。先発岩崎がＤｅＮＡ打線の猛攻で沈む…。二塁打で出塁した先頭バルディリスが直後の投ゴロで飛び出してアウトになる幸運も生かせない。黒羽根に右前へ運ばれて一、三塁。２死にこぎつけるのが精いっぱいだった。代打桑原の中前適時打は直球が、梶谷の中前適時打はスライダーが真ん中に集まったもの。詰めの甘さを露呈して４失点すると、タオルを投げ込まれた。

　２年目左腕にとって「魔の５回」だろう。今季６度目の先発だが、打者が球筋に慣れてくるイニングに打ち込まれる悪癖がまたも出た。「試合中盤にいつもやられていたので、気をつけていたんですけど…。ボール球にしないといけないところでストライクゾーンに集まってしまいました」と猛省するしかない。新人だった昨季は５勝を挙げたが今季は勝ち星なし。頭を抱えるのは、混セから抜け出せない和田監督だった。

　「あそこを乗り切らんとな…。うちのスタッフからいえば、５番手あたりに入ってこないといけない投手だから。（先発５、６番手が）なかなか固まらないというか、定まってこないなか（岩崎は）去年も何回か勝って、ある程度、ローテで回っている投手なので」

　勝負の８、９月を先読みすれば、先発陣の苦しい台所事情が浮き彫りになる。大混戦から突き抜けられない今季の戦いぶりを象徴する敗戦だった。８月上旬から９月まで５週連続で６連戦。これまで藤浪、メッセンジャー、岩田、能見の４本柱がフル稼働したがスタミナ勝負の夏を目前に控え、先発ローテーションの５人目がいないのが現状だ。

　先発候補の岩貞や横山、秋山も２軍でピリッとしない。中西投手コーチは「てんびんにかける状態じゃない。来週、もう１回いきます」と苦い表情だ。まずは８月２日ヤクルト戦（甲子園）で岩崎にチャンスを与える。この日敗れて、再び首位から３位に転落した。デッドヒートから脱落する「アキレスけん」にならないためにも、若虎の奮起が求められる。【酒井俊作】

　▼阪神の先発投手陣は、４本柱（藤浪、岩田、メッセンジャー、能見）を除くとわずかに計４勝。岩本、岩貞、サンティアゴ、山本が各１勝したのみ。４本柱以外の１試合あたりの平均投球回は４・９８イニングで、先発投手の責任を果たせていない。