甲子園の主役は、清宮でも小笠原でもない！　阪神藤浪晋太郎投手（２１）が今季３度目、しかもすべて甲子園での完封勝利で、リーグトップに並ぶ１１勝目を挙げた。長期ロードも終わり２６日ぶりの聖地甲子園。２位に迫ってきたヤクルト打線を３安打８奪三振に封じ、チームの連敗を２で止めた。ヤクルトから５戦４勝のキラー藤浪が３ゲーム差に突き放した。

　藤浪は最後だけ、快投のご褒美タイムを満喫した。「力試しというか、相手も真っすぐを狙っている状況で三振を取れるかと思って」。９点リードの９回２死、１ボール２ストライク。３番山田を１５４キロで遊ゴロに仕留めると照れ笑いだ。今季３度目の完封を１四球、被安打３で飾った。

　「今日負けると３連敗で嫌な感じになる。勝てて明日につながる」

　広島戦２連敗で長期ロードを終え、２６日ぶりの甲子園戦。中７日で「バランスよく、上からたたけた」。最速１５７キロの直球が強い。変化球の制球力も抜群。３ボール到達は４度だけ。巨人戦３連勝後のツバメ打線に三塁ベースを踏ませず、自己最多とリーグ最多に並ぶ１１勝目を挙げた。

　さすが、名将を仰天させた規格外の１９８センチだ。大阪桐蔭時代の練習中、西谷監督は目の前にコンクリートブロックを数個積み上げたことがある。「そこに乗って、藤浪と同じ目の高さになってみようと思って。竹馬に乗ってるみたいで、これはバント捕れへんわって思いました」。本人は「自分は不器用で人より時間がかかるタイプ」だという。人並み外れた長身は操作する難しさもあるが、最大の武器でもある。

　「自分は人より手足が長い。打者との距離を詰めやすいのは確かだと思う。高校時代から前でボールを離す意識はある。迫ってくる感じで投げたいので」

　両リーグトップの１７２奪三振は自己最多に並んだ。女房役の鶴岡は「人よりベースに近いところから投げられるから、ベース上の球速が増して三振を取れる」と説明する。ヤクルト山田は以前、藤浪の投球を「大谷より怖い。なんか怖い」と嘆いた。長い腕で可能な限り打者寄りにリリースポイントを作る。マネできない数センチの違いが奪三振マシンのベースにある。

　今季ヤクルト戦は５戦４勝。甲子園ではプロ通算１６勝３敗となった。３年前に甲子園春夏連覇を達成した「聖地の申し子」のすごみは増すばかりだ。「プレッシャーは嫌いじゃない。しびれる場面で勝ってこそ。大事な試合でいい投球をしていきたい」。２位ヤクルトに再び３ゲーム差をつけた。Ｖ奪回の行方を占う９月、藤浪は重圧に真っ向勝負を仕掛ける。【佐井陽介】

　▼阪神藤浪が今季３度目の完封勝利でセ・リーグ最多タイの１１勝目をマークした。５月２０日巨人戦（甲子園）で２安打毎回１０奪三振でプロ初完封を達成し、７月２４日ＤｅＮＡ戦（甲子園）で２度目のシャットアウト勝ちを収めていた。１１勝とともに、この日の８三振を加えた１７２三振も昨季マークした数字に並んだ。

　▼今季ヤクルト戦はこれで５試合に先発し４勝負けなしとなった。特に５月１４日の今季初対戦（神宮）では１失点で今季初完投勝ち。そこまで他カード６試合で４敗を喫するなど苦しんでいたが、トンネルを抜け出し、その後の快投につなげていた。