あれよあれよの７失点、４回に投手館山に３ランを放り込まれる口あんぐりの展開で阪神が本拠地甲子園でヤクルトに連敗した。勝てばヤクルトの自力優勝を消し、今季のカード勝ち越しも決まっていた。首位固めに失敗どころか、２位ヤクルト、３位巨人に１ゲーム差と接近を許した。まるで夏休みの宿題を残した小学生の心境で、優勝をかけた９月戦線に臨む。

　大観衆ひしめく甲子園が静まり返った。信じられない光景に開いた口がふさがらない。乾いた打球音だけが響いた。白球は夜空を高々と舞う。左翼マートンは１歩も動けない。４回、大引に３点逆転打を浴び、なおも２死三塁。傷心の阪神岩崎優投手（２４）は中村を敬遠して、投手の館山と向き合う。難なく抑え、まずは悪循環を断ち切るはずだった。なのに…。

　悪夢だった。初球だ。館山に速球を強振されると瞬く間にスタンドイン。誰もがあっけにとられた。痛恨の３ランを浴びて、致命傷を負う。この回、一挙７失点。和田豊監督（５２）も口を真一文字に結んで、視線は虚空をさまよう。敗軍の将は「ちょっと７点は重すぎた…」と絞り出して、厳しい表情で振り返った。

　「３対１で踏ん張っておかないとな。（投手に被弾し）誤算どころか大誤算」

　１回に福留の先制打で幸先よくスタートし、岩崎も３回まで、ほぼ完璧に抑える立ち上がりだった。だがヤクルトが２巡目の攻撃に入った４回、雲行きは怪しくなる。無死一塁で山田の三塁ゴロを今成がはじく失策で走者がたまる。畠山にストレートの四球。無死満塁の大ピンチ。２死を奪うのが限界だった。大引に直球を狙い打たれ、捕球を試みる中堅伊藤隼の頭上を越えてフェンス最深部を直撃する。走者一掃の適時三塁打を浴びて、試合をひっくり返されてしまった。

　首位に立っているはずなのに、２位ヤクルトをのみ込むはずなのに、強力打線の猛攻に遭い、敗れ去った。２夜連続の惨敗。首位攻防戦を負け越し、ヤクルトと３位巨人が１ゲーム差に迫る。夏休み最後の聖地で完敗し「宿題」を積み残したままだ。

　最近２週間の星取表に注目する。１８日からの巨人戦に３連敗。弱っているＤｅＮＡに３連勝して息を吹き返したかに見えたが、広島に２戦２敗。そしてヤクルトに負け越した。頂点をうかがう３チームに完敗し、強いチームに勝てない現実に直面している。

　和田監督　８月、尻すぼみになってしまった。しっかり仕切り直して、勝負の９月に入っていきたい。

　大敗濃厚の終盤は７点を奪う意地も見せた。９月は１３年に月間６勝１６敗２分けと大きく負け越すなど、近年、苦手にしている。負の流れを切れるか。和田阪神がペナントを占う正念場に立たされた。【酒井俊作】

　▼阪神岩崎がヤクルト投手の館山に本塁打を許した。阪神が相手投手に被弾したのは、１１年５月３日巨人戦（東京ドーム）で東野に能見が打たれて以来。その試合は、阪神が３回までに５点を奪い東野には３回裏にソロ本塁打された。試合は７－３で勝っている。

　▼甲子園では、０６年６月９日西武戦で松坂にダーウィンが２ランを浴びている。松坂の本塁打は８回表に飛び出し、これがプロ８年目の初アーチだった。

　▼阪神のマジック点灯は、最短で９月６日となった。９月１日から６日までに（１）阪神６連勝（２）巨人３敗（３）ヤクルト２敗（４）広島４敗でマジック１６がつく。前日までの最短３日から３日間も後退した。