戦友のために最後の打席を－。西武が「フォア・ザ・ひちょり」で一丸となり、５連勝でＣＳ進出クリンチを３とした。２点リードと接戦だった８回。先頭秋山が二塁打で出塁すると、この試合限りで引退する７番森本稀哲外野手（３４）までの道筋が見えた。同学年の渡辺が死球でつなぎ、中村が０１年のカブレラと並び球団記録となる１２４打点目の犠飛。メヒアが全力疾走で併殺を逃れ、栗山がバットを短く持ち、執念で四球を選んだ。仲間がつないでくれたプロ人生最後の打席に森本は号泣した。

　最後は三ゴロだった。だが一体感は勝利に直結した。８回１失点の先発十亀は「ひちょりさんの引退試合を負けさすわけにはいかなかった」とお立ち台で涙ぐみ、渡辺は「最後、打席に立つ姿が見たかった。奇跡だと思う」と表現した。今日２８日の本拠地最終戦は大エースだった西口の引退試合でもある。惜別の思いをＣＳ進出への原動力に変える。【広重竜太郎】