プロ野球最年長勝利記録を持つ中日山本昌投手（５０）が９月３０日、名古屋市内で会見を開き、今季限りでの引退を正式に表明した。世界最年長勝利がかかったプロ３２年目だったが、８月の登板で指を負傷し大記録への挑戦を断念した。それでも晴れやかな表情で「奇跡のような野球人生だった」と語った。今日１日からの広島２連戦（マツダスタジアム）に向け、１軍に合流。史上初の５０歳登板が「レジェンド」の花道になる。

　３２年。途方もなく長い時間を夢中で走り抜けた。だから涙はない。「レジェンド」の声には５０歳と思えない張りがあった。１時間の会見を晴れやかに進めた。

　「夢から覚めちゃったというのが一番の感想。もったいない。もう１回寝ようかな（笑い）。野球選手を目指した人が何人いるか知らないけど、その中で一番長くプレーさせてもらった。いろいろなことがあって、奇跡のような野球人生だった。自分で筋書きを作れと言われても難しい。世界で一番幸せな野球人生を送れたんじゃないかな」

　通算２１９勝。生ける伝説だった。投手一筋だが小・中学校では補欠。高校でも全国的には無名。プロ入り後は毎年クビを覚悟した。だが、誰よりも野球が好きだった。やめようと思ったことは今回が初めて。探求心としつこさがあった。「実は運動神経はよくない。投げることに少し秀でていただけ。野球じゃなかったら大成していない。このスポーツに出会えてよかった」

　引退後は野球評論家として活動する。ラジコンや車、昆虫飼育など多彩な趣味で知られるが、「星野（仙一）さんが『一生野球のことを考えて終われ』と（メディアで）激励してくださった。遊んでたら叱られちゃいますよ。野球を勉強します。ちょっとだけヒマができたらラジコンも…。クワガタは奥さんがダメなんで断念せざるを得ない」と笑わせた。

　数々の年長記録を残したが、続きがある。引退試合だ。今日１日からの広島２連戦に向け、会見前にはナゴヤドームで全体練習に合流。５０歳まであと２日だった８月のヤクルト戦で痛めた左手人さし指は完治にはほど遠い。だが、谷繁兼任監督は「可能性はある」と展開を見て送り出す方針を明かした。登板すれば史上初の５０歳台登板になる。

　「もう体を気にすることはない。投げられるかは状況次第だけど、全力でいきたい」。３２年で一番悔しかったという８月９日の途中降板。最後のマウンドに魂を込めてマサ伝説を完結させる。【柏原誠】

　◆山本昌（やまもと・まさ＝本名・山本昌広）１９６５年（昭４０）８月１１日、神奈川県生まれ。日大藤沢から８３年ドラフト５位で中日入団。最多勝３度（９３、９４、９７年）最優秀防御率１度（９３年）最多奪三振１度（９７年）ベストナイン２度（９４、９７年）。９４年には沢村賞に選ばれた。０６年には史上最年長でノーヒットノーラン、０８年には通算２００勝を達成。１４年９月５日阪神戦では４９歳０カ月でのプロ野球最年長先発勝利を挙げた。１８６センチ、８７キロ。左投げ左打ち。推定年俸４０００万円。