故沢村栄治氏を記念し、シーズンで最も優れた先発完投型の投手に贈られる「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長）が２６日、東京都内で開かれ、セ・リーグ最多勝の広島前田健太投手（２７）が選ばれた。阪神藤浪、日本ハム大谷とともに最終候補に残り、安定感が評価された。５年ぶり２度目の受賞に「１回目よりうれしい」と感激。セ・リーグからの選出も５年ぶりとなった。

　また１つ、勲章を手にした。前田は誇らしげだった。シーズン前に宣言していた沢村賞を狙い取り。シーズン終了後に遅れて届いた、最高のご褒美だった。

　「もう１度、沢村賞という賞を取りたいと思っていたし、目標にしていた。２回目は取るのが難しいという話は聞いていたので、取れてうれしい。今回はしっかり目標にしていたし、ここ数年取りたいと思って、なかなか取れなかったので、１回目よりうれしさは大きい」

　上位争いをするチームをけん引した。５月までに巨人と４度対戦。２勝２敗も、同カードの７年ぶり勝ち越しに貢献した。８月以降は、上位を争う阪神に４連勝し、最後までＡクラス入りに望みをつなげた。満身創痍（そうい）となりながら中４日でも投げた。７日、中日との今季最終戦は今季２度目の中４日登板で、７回１２５球を投げ、無失点に抑えた。

　１５勝で最多勝を獲得し、投手部門でいずれもリーグ上位につけた。投球回はリーグ２位の２０６回１／３。３年ぶりに大台を突破した。「チームに一番直結するのは勝利数と防御率だと思う。もう１度、２００イニングは超えたいと思っていた。そこを達成できたので、この賞につながったのかなと思う」。今回、同賞を争った阪神藤浪は１９９回、日本ハム大谷は１６０回２／３だった。

　７項目中６項目をクリア。１０年以来２度目の受賞となった。複数回受賞は、広島では北別府学氏（８２、８６年）以来。ただ、満足感だけではない。「個人としては最高の気分なんですけど、チームとしては４位に終わった悔しさが残ってしまう。その悔しさはどこかにあります」。３年ぶりＢクラスに心残りもある。

　長いシーズンが終わっても「プレミア１２」へ向け、秋季練習に初日から参加している。明日２８日にはシート打撃に登板する見込み。まずは世界の舞台に照準を合わせ、日本最高投手としての力を示す。【前原淳】

　◆沢村賞　不世出の大投手といわれる故沢村栄治氏（巨人）の功績をたたえ、１９４７年（昭２２）に制定された。沢村賞受賞者、または同等の成績を挙げた投手で、現役を退いた５人を中心とする選考委員会で決定する。当初はセ・リーグ投手を対象にしたが、８９年から両リーグに対象が広げられた。受賞者には金杯と副賞３００万円が贈られる。

　◆選考委員（敬称略）堀内恒夫、平松政次、北別府学、山田久志、村田兆治（欠席）

＜選考過程＞

　選考委員による熟考の末、最終的には満場一致で広島前田が選出された。阪神藤浪、日本ハム大谷と３人に絞って選考された。選考基準になる（１）１５以上の勝利数（２）１５０以上の奪三振数（３）１０以上の完投試合数（４）２・５０以下の防御率（５）２００イニング以上の投球回数（６）２５以上の登板数（７）６割以上の勝率のうち、前田は完投（５）以外の６項目をクリアした。ただ、同賞を獲得した１０年も１５勝８敗とあり、堀内恒夫選考委員長は「もう少し力がある投手で、前回より上積みがあれば文句なしだった」と言う。

　藤浪は２２１奪三振、７完投ともセ・リーグのトップで、他の２投手よりも多く、平松政次委員は「沢村さんにイメージが近いのではないかという意見も出た」。大谷も１５勝、防御率２・２４、勝率７割５分と３部門でパのトップ。１６０キロを超える直球も魅力という意見があった。堀内委員長は「甲乙つけがたく、私は該当者なしでもと言ったが、今年のＮＯ・１投手を選ぼうと。それならば前田となった」と説明した。