３年ぶりに阪神復帰した藤川球児投手（３５＝四国ＩＬ・高知）が２７日、鳴尾浜球場で３日連続となる自主トレに励んだ。正午を過ぎても気温は１０度前後。吹きすさぶ寒風にも笑顔を絶やさず、当然のようにボールを手に取った。選手会ゴルフが行われた関係で人けのないグラウンド。西口副寮長を相手に約３０メートルまで距離を延ばし、１０分間キャッチボールを続けた。

　「またアメリカに戻らないといけないし、年内（日本に）いれる時間は限られているので。今投げる必要はないんですけどね。せっかくトレーニングをしていて、グラウンドも使えるということなので」

　日米通算２２２セーブ。圧倒的な実績を誇る藤川にとって、１２月は必ずしもボールを握る必要はない時期といえる。それでも投げる。肉体が万全である証拠だ。「まだストレッチの段階。投げる作業にも入っていない」と説明したが、首脳陣が期待する先発転向へ頼もしい動きが続く。

　日本プロ野球界を離れた３年の間に、ヤクルト山田を筆頭に新しい強打者が誕生した。「今は自分の状態が大事。（他球団のことは）キャンプインしてから聞いてください」と笑顔でサラリ。ウエートトレーニングにも時間を費やし、５時間滞在して鳴尾浜を後にした。「前倒しトレ」はすこぶる順調だ。【佐井陽介】