【ホノルル（米ハワイ州）１２日（日本時間１３日）＝田口真一郎】ソフトバンク内川聖一外野手（３３）がハワイの空に４番死守を誓った。ハワイ滞在中は家族サービスや選手会ゴルフなどで１年間のサポートへの感謝の気持ちを表した。その裏で、体を動かすことも忘れなかった。夕方にワイキキビーチに向かい、専属トレーナーとキャッチボール。そして砂浜を走って、汗を流した。心はすでに来季に向かっている。

　「この優勝旅行でオフは終わりと思っている。日本シリーズの前にオフになってしまったから。その分、早く動きたい」

　肋骨（ろっこつ）を骨折し、日本一の瞬間をグラウンドで迎えられなかった。４番の重圧とも闘い、打率３割は７年連続で途切れた。苦しんだシーズンが逆に内川を奮い立たせている。

　「今まで気にせずに３割を超していたものが、意識して超えなかった。来年見てろよ、という思いは正直ある」

　来季も引き続き４番を打つ可能性は十分にある。苦悩から逃げる気は全くなかった。

　「４番でダメになったと言われて、終わりたくない。可能なら、４番を打ちたい。自分の中では長く打ちたい。悪かったことは自分の記憶にとどめておく」

　シーズン終了後には工藤監督から課題が書かれたファイルをもらった。今季はファウルが多く、打ち損じが見られたことなど、技術的な分析が指摘されていた。「ここまでやってくれることは、そうない。選手にとって、すごくいいことだと思う。そういう風に見えていたのか、と。改善の余地がある」。春季キャンプからは本格的に一塁の守備に取り組む。「この年になって、新しいことをやらせてもらうのは限られた人しかいない。幅を広げようとしてくれているし、やらないともったいない」。

　３連覇を目指すチームに、主将で４番の内川は必要不可欠だ。今季の経験は来年に必ずつながる。すでに戦いは始まっていた。