王座奪回だ。東海大北海道が北海学園大を４－１で下し、２季ぶり２度目の優勝を決めた。指名打者の３番長田雅輝外野手（４年＝札幌光星）が、勝ち越し打に追加点の２点二塁打と３打点。１失点完投したエース水野滉也（４年＝札幌日大）が、今季無敗の５勝目を手にしてＭＶＰ、最優秀投手など４冠に輝いた。６月６日開幕の全日本大学選手権（神宮など）には、北海道６大学リーグ所属時代から数えて通算６度目の出場となる。

　エースナンバーの背番号１８が、マウンドで踏ん張った。制球に苦しんだ序盤こそ、３回に先制点を許したが「打線が取り返してくれると思った」。６回１死三塁、８回１死一、二塁のピンチにも動じなかった。

　昨年、味わった全日本大学選手権での屈辱が、大きな転機となった。２回戦で優勝した早大（東京６大学）に３回途中でノックアウトされ大敗。「球速、制球力、スタミナ、精神面。すべて、もう１つも２つも上を目指していかないと」。筋力トレーニングに取り組み、球速は１４０キロから最速１４７キロにアップ。先に全国１勝を果たした同学年の山根大幸投手（４年＝花巻東）と競い合い、頼れるエースに成長した。

　水野のほか、１４０キロ超のスピードボールを操る本格派が５枚そろう。「リーグを代表するのにふさわしい投手陣がそろった」と高橋葉一監督。目指すのは日本一。堂々と、全国舞台に挑む。【中島宙恵】