もはや無視できない、重度の「無死満塁」病だ。中谷、北條、岡崎の３連打であざやかに１点を先制した２回。なおも無死満塁として１番西岡…。何点入るかワクワクした攻撃は、まさかの無得点に終わった。８日の広島戦でも無死満塁からの無得点が響き反撃終了。安打や犠牲フライだけでなく、暴投、ボーク、押し出し四球を期待するのはムシが良すぎるのか…。

　本来なら舌なめずりするはずのビッグチャンスが大ピンチに映る。金本阪神が連夜の拙攻で、苦戦するルーキー岡田に屈辱的な敗戦を喫した。１点を先制した２回、なおも無死満塁の絶好機で追加点を挙げられない。金本監督は勝負のポイントかと問われ「誰が見てもそうでしょう。誰がどう見ても」と渋い表情だった。

　岡田は浮足立っていた。速球は上ずり、変化球も制球できない。２回、エンドランをキッカケに１点を奪い、なおも無死満塁で１番西岡に回る。誰もが追加点を確信する局面だろう。だが、西岡は外寄り直球に押され、ゴロは三塁正面へ。ルナが本塁送球し、得点は阻まれる。鳥谷は高めのボール球に手を出して遊飛…。江越に至っては、１ボール後、３球連続の直球をすべて空振りし、あえなく三振…。意気込みは空回りし、わずか１点止まり。首位広島に６連敗した窮状を物語っていた。

　前夜も４回、３点差に迫り、なおも無死満塁で加点できなかった。トラウマになっているかのように連日チャンスをつぶした。指揮官は「あそこはあと１本というより、足の速い１、２番なんだから。ゲッツー崩れでも１点、２点入る。剛はそれを狙いに行って三塁ゴロになったように見えたけどね」と悔いる。畳み掛けられず、勢いに乗れないのは当然だ。効果的に得点を重ねた広島打線と対照的に歯がゆさだけが残る。

　岡田の球威に押されたのも敗因だった。３回は１死三塁で、制球難のルーキーをリードする広島石原もミットを真ん中に構えていた。それでも中谷は２ボールから追い込まれ、１４８キロに振り遅れの空振り三振。北條も簡単に２ストライクにされ、１４５キロに空を切る。完全に力負けだった。失望し、無力感が募る。満員の甲子園は虎党のため息に包まれた。

　苦境を脱するべく、指揮官自身も動いた。プレーボールの約５時間前、室内練習場で若手と向き合い、額には大粒の汗がにじむ。アンダーシャツ姿になって打撃指導。最善を尽くしても報われない。３位の中日、ＤｅＮＡにも３・５ゲーム差にじわりと広がった。打開できなければ、クライマックスシリーズ進出に黄信号がともる。【酒井俊作】

　▼阪神は２回、１点を取った後の無死満塁で、西岡三塁ゴロ、鳥谷遊飛、江越三振で追加点はならず。前日８日の広島戦４回にも２点を挙げた後に無死満塁としたが、北條三振、原口遊ゴロ併殺。２試合連続で「無死満塁から無得点」のイニングを作った。阪神は２日中日戦３回も無死満塁としながら、西岡投ゴロ併殺と伊藤隼右飛で０点で、リーグ戦再開後、早くも３度目となる。阪神の打者は今季、計１７度の無死満塁の状況で１１打数２安打の打率１割８分２厘にとどまり、安打数を上回る３併殺打を記録。５月１１日７回の鳥谷投ゴロ併殺以降、７人の打者が凡退を続けている。