不振だった主砲が打ったのに…。日本ハムはオリックスに競り負け、大型連勝は１５で止まった。中田翔内野手（２７）が５回、一時逆転となる１４号２ラン。１８試合ぶりの本塁打は通算１５０号のメモリアル弾となったが、７回に決勝点を奪われた。プロ野球史上５１年ぶりの１６連勝はならず、首位ソフトバンクとのゲーム差は６に広がった。

　歴史的な快進撃は、皮肉な結末を迎えた。中田が抜けたトンネルの先に“終着点”があった。プロ通算１５０本塁打のメモリアルな日に、連勝が１５でストップした。「自分が１本打った、打たないはどうでもいい。ホームランの次の打席でも、しっかりものにできていれば勝てた試合。余計に悔しい」。同点の７回２死二、三塁では三塁ゴロ。喜びの感情は消えていた。

　チームにとって、強烈な上げ潮になるはずだった。１点を追う５回２死一塁。フルカウントから、オリックス西の１４５キロシュートを右中間へはじき返した。６月１５日ＤｅＮＡ戦以来、７１打席ぶりにゆっくりとダイヤモンドを一周した。「久しぶりに振り抜けた」。大型連勝中、ひとりスランプに陥っていた中田の逆転２ラン。ハイタッチで迎えるベンチに、安堵（あんど）が広がった。

　再逆転を許しても、快挙の足音は近くに感じられていた。８回の守備では、左翼西川が二塁からホームを狙ったオリックス鈴木昂を補殺した。最終９回も２死一、三塁と最後まで攻めた。栗山監督は「内容的には悪いゲームじゃない。僕の能力がないだけ」。リセットにはなったが、ベンチ裏に漂う空気は変わっていない。

　今日１３日が球宴前最後の一戦。指揮官は「何度も言ってきているけど、（連勝が）止まってからが大事。１つ１つしっかりと頑張ります」。主砲の復調はむしろ、今後への明るい材料。中田は力を込めた。「しっかりと勝ってオールスターに行きたい。（今日１３日は）意地でも勝ちたい」。真価が問われるのは、ここからの戦い方だ。【本間翼】

　▼通算１５０本塁打＝中田（日本ハム）　１２日のオリックス１１回戦（京セラドーム大阪）の５回、西から今季１４号を放って達成。プロ野球１６３人目。初本塁打は１０年７月２０日のロッテ１４回戦（札幌ドーム）で大嶺から。

　▼日本ハムが敗れ、６月１９日中日戦から続けていた連勝は１５でストップした。相手は最下位のオリックス。１５連勝以上したのは今回の日本ハムで９チーム目だが、このうち最下位チームに連勝を止められたのは６０年に１８連勝した大毎が当時最下位の近鉄に敗れて以来２度目。