またまた接戦を制し優勝マジックを１４と減らした一戦で、広島鈴木誠也外野手（２２）は２本塁打を放った。中日１８回戦（ナゴヤドーム）で６回に追撃の２０号ソロ。延長１０回には満塁弾の新井に続き、２１号ソロを突き刺した。高卒４年目までで２０号到達は、球団では衣笠祥雄、前田智徳に続き３人目。大物の予感をさせる鈴木の活躍もあり、チームは４連勝と優勝への歩みが止まらない。

　怒りをぶつけた。１点差に迫られた直後の６回。鈴木はカウント３－１から中日小笠原の５球目、１４１キロ内角真っすぐを捉えた。ガツンという衝撃音とともに、打球は左中間席へ一直線。前の打席。３回２死二、三塁で３ボールから同じ真っすぐを打ち損じた反省を生かし、最高の結果につなげた。

　球団史に名を残す１発となった。高卒４年目でのシーズン２０号到達は、衣笠祥雄、前田智徳に次ぎ３人目。ともに「鉄人」「天才」と呼ばれ、一時代を築いた大打者だ。「カープの歴史の中に入れたことは良かった。本塁打は意識していない。先輩たちがつないで、楽な場面で回してくれるおかげです」。謙虚な言葉を並べ、素直に喜んだ。

　打撃へのこだわりは強い。好機で凡退しベンチに戻れば、怒りをあらわにする。自分へのいら立ちが言葉になって漏れ、周囲が近づきがたいオーラを放つ。試合前の打撃練習でも納得がいかなければ、打撃手袋をたたきつけることもある。９回２死三塁で右飛に倒れた後も殺気立った顔を見せた。巡ってきた延長１０回。２死走者なしから６点をもぎ取った後の２１号ソロで、悔しさを晴らした。

　求道者のような姿は「侍」とも呼ばれた前田と重なる。一方で２２歳らしい一面も見せる。ネクストサークルではマスコットバットや滑り止めのスプレーなどをきれいに並べてから素振りを始める。「いいことをしていたら、野球の神様が打たせてくれるかもしれない」。純粋に、野球と向き合っている。

　鈴木の本塁打が延長１０回の猛攻を締めくくった。４連勝でマジックを減らした緒方監督は「異常なまでの集中力を見せてくれている」とナインを絶賛した。驚異的な成長曲線を描く２２歳に慢心はない。「僕には無駄にできる打席は１つもない」。衣笠、前田にも負けない心の強さが、好調打線の大きな原動力となっている。【前原淳】