日本ハム中田翔内野手（２７）が、感動の涙に暮れた。４打数無安打２三振と沈黙したが、快投の大谷らチームメートが奮闘。４年ぶりに歓喜の瞬間を味わった。

　「泣いちゃったね」。思わず、男泣きしてしまうほど胸を打った栄冠。大逆転へ向けての快進撃中には１人、打撃不振に陥るなど調子の波の激しい１年だった。

　「苦しかったね。でも、栗山監督を優勝監督にしたかった。昨年はあれだけボロボロにやられたソフトバンクに勝てたのは、うれしい」と浸っていた。

　栗山監督も優勝インタビューでは優勝要因の１つに「翔の打点」と名を挙げた。１００打点は４番の仕事を果たした証しでもあった。シーズン通して主砲としてもがきながらチームを支えた。

　９年目で自身３度目のリーグ優勝。入団２年目の０９年は２軍暮らしが多く、１２年は全１４４試合で４番に座ったが、稲葉、金子誠らベテランにけん引されての頂点。今年は不動の中心選手として、チームの先頭に立って鼓舞する立場だったが、思い通りにいかないシーンも多かった。

　好機での凡打に「（打撃の）内容が個人的に腐っている」と吐き捨てるように言ったことがある。いい角度で上がった飛球の失速に「あれが入らなかったら４番失格や」と力なく話したこともあった。フラストレーションをため、悔しさをベンチであらわにしたシーンも一度や二度ではない。

　６月２７日西武戦では、２死一、二塁の好機で代打矢野を送られた。栗山監督は試合後に「腰の張り」と説明したが、３打席無安打で迎えた４打席目、札幌ドームのファンもざわつく交代だった。

　期待が大きいだけに、本塁打数こそ伸び悩んだ感はあるが、それでも３年連続の１００打点をクリア。個人記録には「そんなん、どうでもいい」と目を向けず、フォア・ザ・チームを強調。要所で勝負強さを発揮し勝利に導いてきた。４番として苦しんだ分だけ、たどり着いた喜びもまた格別だった。