「下克上」のカギは、初戦にあり。ロッテは６日、ＣＳファーストステージを戦うヤフオクドームで全体練習を行った。３位からの日本一へ、まずはソフトバンクを倒す。２戦先取の超短期決戦だけに、８日の初戦は是が非でも取りたい。伊東監督は「（初戦が大事なのは）間違いない。頭のゲーム。短期決戦は１プレーで流れが変わる」と力説。初戦を取って、ＣＳ全体の流れも取りたい。

　データが雄弁に語る。ロッテは過去４回、ＣＳ出場。いずれもファーストステージからだが、同ステージは突破率１００％を誇る。どの年も同ステージ初戦に勝利したのが効いた。ＣＳ導入前０５年のプレーオフでもファーストステージ初戦に勝ち、日本一に上り詰めた。当時を知る福浦も「初戦だね。そこを取ったら勝つよ！」と言い切った。

　難敵が相手だ。初戦先発のソフトバンク千賀には、今季７試合で０勝４敗、防御率２・３６、チーム打率１割８分１厘。伊東監督は「ＣＳだからと打線が爆発することはない」と冷静だった。その上で「ＣＳは独特の雰囲気。立ち上がりがどうか。点が取れなくても塁に出ること」と攻略法の一端を明かした。期待は、ナバーロ。戦力構想から外れかけたが、復調した。「短期決戦。外国人は乗ったら怖い」と起用を決めた。

　サッカーのハリル・ジャパンはＷ杯アジア最終予選初戦を落とし、苦しくなった。伊東ロッテはＣＳ初戦を取り、下克上を成す。【古川真弥】