ＣＳ男の面目躍如だ。日本ハム中田翔内野手（２７）が、ダメ押し２ランでソフトバンク武田をＫＯした。４点を先制した５回、なおも１死一塁から左中間席に放り込み、一挙６得点のビッグイニングを締めくくった。自身ＣＳ通算６本塁打目。１４年のＣＳではポストシーズン史上初の４試合連続本塁打を記録した主砲が、今年も爆発の気配だ。

　描いた放物線を、打席から悠々と見つめた。中田が本能むき出しで、甘い球を仕留めた。４点を先行し、イケイケ状態の５回１死一塁。ソフトバンク武田の初球。外角を狙った１４４キロ直球が、逆球となって内寄りに来た。「真っすぐを待っていたし、１球で決められて良かった。ボールも、しっかり見えていたしね」。一振りでケリをつけた。

　短期決戦、さすがの集中力だ。ＣＳでは通算６本塁打目。史上５位タイとなり、５本を勝利に結びつけている。「あんまり覚えてないんよね」。２年前のＣＳでは、ポストシーズン記録となる４試合連続本塁打をマークしたが、当時の記憶はほとんどないという。「前回は前回。今年は今年」。邪念を捨て、目の前の１試合、１打席に全力を注ぐ覚悟だ。

　周囲の心配も吹き飛ばした。試合前は、ゴホッゴホッ…。人目を避けながら、大きな音を立てて、せき払いしていた。打撃練習を終え、知人と談笑中もこらえきれない。大丈夫かと問われると「大丈夫。空気が汚いというか…」。心配されまいと、ごまかした。実はシーズン終了後から、せきに悩まされている。７日に札幌ドームで行われた紅白戦は途中交代して早退するほどだったが、試合が始まれば関係なかった。

　かつて、体調不良からの一夜明けに言い放ったことがある。「オレは普通の人と、体のつくりが違うんや」。せきが止まらなくても、バットを持てば４番の仕事をするだけ。栗山監督も「うれしかったし、久々にジーンとなるホームランだった」と絶賛した。球場から帰路に就く際、半袖のＴシャツ姿で言った。「流れ的に翔平で取れたのは大きい。すごく今日の１試合は大きい」。規格外の二刀流だけではない。規格外の４番打者もチームを日本シリーズの舞台へ導いていく。【木下大輔】

　▼中田がＣＳ通算６本目の本塁打。プレーオフ、ＣＳの通算本塁打では（１）ウッズ（中日）和田（中日）８本（３）森野（中日）中村（西武）７本に次ぎ里崎（ロッテ）井口（ロッテ）坂本（巨人）に並ぶ５位タイ。６本中５本はチームの勝利に結びついている。中田はソフトバンクと対戦した１４年ファイナルＳで同一ステージ最多の４本塁打。同年１Ｓからは日本シリーズを含めポストシーズン史上初の４戦連発を記録している。