ＤｅＮＡがＣＳファイナルステージ第４戦で広島に敗れ、敗退が決まった。初回に６点のリードを奪われたが、最後は１点差にまで迫る、驚異の粘りを発揮。アレックス・ラミレス監督（４２）は「最初に大量失点をし、負けるのであればこういう試合。しかし、選手たちは最後までよく戦い抜いてくれた」と評した。

　１点を追う９回２死一塁。筒香が打席に入った。１発が出れば逆転という場面。カウント０－２から広島中崎の１４７キロ直球にバットは空を切った。「力不足です。打てなかった現実を受け止める」と言い訳はしなかった。レギュラーシーズンで４４本塁打、１１０打点で“２冠”の主砲は同シリーズ４戦でわずか１安打。打率６分３厘のどん底を味わい「もっと野球がうまくなれるように、いいオフを過ごしたい」と悔しさをのみこんだ。

　就任１年目の新人監督の下、開幕から５月中旬までは苦戦が続いた。最大借金は１１まで膨らみ、レースの最後尾にとどまった。５月に最長の６連勝が１度あったが、地道にカード勝ち越しを積み重ねて上位との差を詰めた。最終的に借金２の３位でフィニッシュし、球団初のＣＳ進出にこぎつけた。ラミレス監督は「誰も期待、想像していなかったところまでたどり着けた。そして、ＣＳでプレーできた経験は選手たちを成長させた。来季、願わくばホームでＣＳを戦いたい」と来季を見据えた。

　開幕戦から１５０試合。２０１６年シーズンの終戦と同時に手応えと収穫が大いに残った。【為田聡史】