参戦準備が整った。今オフのＦＡ補強に積極的な阪神が、対象の１人として調査を重ねるオリックス糸井嘉男外野手（３５）がＦＡ宣言した場合、ＶＩＰ待遇で獲得に乗り出す準備を整えていることが２４日、分かった。残留交渉でオリックスが示したのと同等の４年契約を検討し、交渉にはＦＡ移籍の経験者でもある金本知憲監督（４８）の出馬を視野に入れる。

　阪神がオリックス糸井がＦＡ権を行使した場合、獲得に乗り出す方針を固めたことが分かった。球団首脳は「補強ポイントを補うのは当然」とし、来季の主軸を任せられる人材と期待。複数回の残留交渉を重ねるオリックスに負けじと、ＶＩＰ待遇を準備する。

　球団首脳は条件面について、「本気で取りにいくとなれば、相手さんに負けないものを準備しないといけないでしょう」と語る。オリックスはすでに糸井に４年で最大１８億円の大型契約を提示。当然阪神も、次回ＦＡ権を取得する４年後までの保証が目安になる。

　糸井は来年７月で３６歳を迎えるが、成績は右肩上がり。今季は全１４３試合に出場して打率３割６厘、１７本塁打、７０打点をマーク。５３盗塁で、史上最年長盗塁王も獲得した。その姿は、金本監督が３６歳シーズンで初の打点王を獲得するなど年齢とともに円熟味を増した姿とダブる。妥協なきトレーニングで鍛え抜く糸井にも魅力を感じ、３９歳シーズンまで保証する長期契約で誠意を尽くす方針だ。

　交渉役は金本監督にお願いする。球団幹部は「監督もＦＡで阪神に来た。不安なＦＡ選手の気持ちは一番分かっている」と話した。０２年オフに広島からＦＡ宣言した時、出馬した当時の阪神星野監督に「チームを変えるにはおまえの力が必要だ」と口説かれた。今度は金本監督がその役を務める。大きな決断を下した経験者だけに、糸井の複雑な心中を思いやりながら阪神に来て欲しい思いを伝えることができる。年齢を感じさせない実力や独特の発言で超人といわれる男のハートを、鉄人が揺さぶりにいく。

　ドラフトでは大学日本代表の４番、白鴎大・大山悠輔内野手（２１＝つくば秀英）を１位指名。金本監督が早くもレギュラー級と見込む期待の右の大砲候補だ。さらに左の糸井も獲得できれば、貧打に泣いた得点力不足解消に明るい光が射し込める。ＦＡ宣言期間は、日本シリーズ終了直後に迫る。まずは糸井が宣言するかどうかの決断が注目されるが、虎はその時に備えて誠心誠意の条件を用意する。

　◆阪神監督のＦＡ交渉出馬　ＦＡ制度導入元年の９３年に中村監督が石嶺（オリックス）との交渉に参加。獲得に成功する。９９年には野村監督が星野伸（オリックス）、江藤（広島）と交渉。星野監督は０１年片岡（日本ハム）、０２年には金本（広島）、中村（近鉄）と直接交渉。真弓監督は１０年藤井（楽天）の獲得に動き、０９年にはマリナーズから日本復帰を目指した城島とも交渉した。