“当たり年”の男に乗れ！　ロッテ清田育宏外野手（３０）が２３日、人生初の競馬予想に挑戦した。今季は、頭部への２死球を含む９死球を食らった。そこで、２５日の有馬記念（Ｇ１、芝２５００メートル）の本命は、ずばり９番のヒットザターゲットに決定。打撃不振で苦しんだシーズンだったが、大穴の単勝１点で勝負して、来季はヒットを量産する。

　ギャンブルをたしなまない清田だが、目は真剣だった。いつもは手に取ることのない出馬表とにらめっこ。しばし考え、ひらめいた。「今年は９個もデッドボールをもらった。当たり年でしょ。９死球だから９番で。ヒットザターゲットですか！　いい名前ですね。当たりますよ。単勝です。そして、来年はヒット量産です！！」と力強く話した。男らしく、単勝１点で勝負する。同馬の前々日最終オッズは、全１６頭中１３番人気の１２０・６倍。年の締めくくりにふさわしい夢を買った。

　本業では苦しんだ１年だった。昨季は打率３割１分７厘、１５本塁打で、６年目で自己ベストを残した。今季は暗転。打率２割２分５厘、６本塁打と落ち込み、７月には２軍落ちも味わった。ただ、自ら言うように“当たり年”ではあった。

　まず、１月の初詣。大吉が出にくいと評判の浅草寺のおみくじで、２年連続となる大吉を引き当てた。もっとも、野球は吉とはいかず、自己最多となる９死球の大当たり。しかも、２つは頭に当たった。９月８日の西武戦でもらい、脳振とうの診断。復帰後すぐ、同２１日の楽天戦でも頭に食らった。頭部死球は通算４個となり、プロ野球最多を記録してしまった。

　この日はＺＯＺＯマリンで野球教室。２時間、子供たちに手とり足とり教えると「十何年後、みんながロッテに入って『野球教室で教えてもらいました』と言ってくれるのを楽しみにしています」と、夢のある言葉で締めくくった。１歩間違えば選手生命を脅かす頭部死球も、シーズンが終わればネタに出来る男だ。単勝万馬券のヒットザターゲット。馬名の由来は「的に命中する」。１３度目のＧ１挑戦で悲願の初Ｖを狙う。清田が推すなら、ひょっとして…。夢がかなうかもしれない。【古川真弥】

　◆清田の当たり年　９死球はチーム最多タイでもあった。９月８日は西武郭俊麟に。登録抹消され、脳振とう特例措置が適用された。同２１日は楽天美馬から。抹消には至らなかった。他にも“当たり”があった。４月８日の西武戦の１回、走者として本塁生還したがアウトの判定。リプレー検証の結果、セーフに覆る初のケースに当たった。６月には、右目にものもらい。菌に当たり、スタメンを外れた。締めはＣＳ。ソフトバンクとのファーストステージで２試合連続先頭打者アーチ。ポストシーズン史上初の大当たりだった。