中日白井文吾オーナー（８８）が森新監督の誕生秘話を明かし、最下位から優勝への期待を寄せた。４日、名古屋市内で球団年賀式を行い「若干ぶちまけた話を」と２０分間熱弁した。

　昨年９月に次期監督の選考で１人悩んでいるさなか、２年ほど前に知り合いの高僧にもらい、自宅の床の間に飾っていた掛け軸に書かれた「明珠在掌」の文字を思い出した。「毎日見ていたがあまり気に留めていなかった。そうか（宝物は）もう手のひらにあるんだな」と、監督代行からの昇格を決めたという。

　オーナーは「なぜ明珠なのか」と続けた。コーチ時代に独特の指導をしていたことを思い出し、それ以来、言動を注目してきたと説明。「外科医とそっくりな傾向を持っている。理詰めにものを考える人。総合して、分析するクセがついている。Ａクラスになるように相当細かい手を考えている」と賛辞を並べた。

　乾杯の音頭をとった西山球団代表はこの日、指揮官と電話した。「監督は大口をたたかない人だが『準備はできた』と言っていた。２位ではダメ。優勝しないといけない。新しい歴史を作る年にしたい」と口調を強めた。【柏原誠】