藤浪、初のＷＢＣ！　阪神藤浪晋太郎投手（２２）が３月に行われる第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の侍ジャパンメンバーに内定したことが１４日、分かった。日本代表首脳陣は以前から右腕の潜在能力を高く評価。世界に通用するパワーピッチャーとして「第２先発」を任されることになりそうだ。

　藤浪が日の丸を背負い、初めてＷＢＣのマウンドに立つ。代表メンバー２８人の選考が最終段階に入る中、虎の大黒柱にも内定通知が届くことが判明した。現状、試合の２番手で数イニングを任される「第２先発」としての起用が濃厚だ。

　侍ジャパン首脳陣は以前から藤浪を「華がある選手」と高く評価していた。昨季は不調に苦しみ、シーズンでは７勝１１敗どまり。昨年１１月の侍ジャパン強化試合には選出されたが、招集を辞退した選手の代役として、滑り込みで代表入りした形だった。

　ただ、同１２日のオランダ戦（東京ドーム）では２番手で３回２失点。１イニング目に直球中心の配球で２ランを浴びるも、その後は多彩な変化球も交えて安定した投球を披露していた。オランダ打線を球威で押し込む場面が目立ち、権藤投手コーチは「十分に通用する」と評価。修正能力の高さも認められ、貴重なパワー投手としてＷＢＣ行きのチケットを手にした。

　藤浪にとって、ＷＢＣは夢の舞台だ。「ＷＢＣは特別。小学校の時から見てきて、あれだけと興奮して燃えた大会はない。単純に憧れです。今度は自分がみせる側になりたい」。０９年に現マーリンズのイチローが優勝を決める勝ち越し打を放った際は、テレビの前で立ち上がって応援したという。今オフはＷＢＣメンバー入りを信じて、ＷＢＣ球を使用して自主トレに励む。１月中にブルペン入り、２月上旬に実戦マウンドと、超速仕上げの計画を立てて調整を続けてきた。

　昨年１２月にはレンジャーズ・ダルビッシュらとの合同トレで体を鍛え抜き、体重を自己最重量の９７キロに到達させている。妥協なき土台作りを進め、準備に狂いはない。さあ、世界最高の舞台へ。「藤浪」から「ＦＵＪＩＮＡＭＩ」にスケールアップする瞬間が近づいてきた。

　◆藤浪の日本代表歴　中学、高校の各世代で代表の経験がある。１４年の日米野球で、侍ジャパンのトップチームデビュー。１１月１６日の第４戦に先発し、４回４失点で降板した。１５年３月１０日の欧州代表戦では救援登板し、２回を無失点。同年１１月の「第１回プレミア１２」は右肩の炎症を理由に出場辞退した。１６年は３月の台湾戦は右肩の状態から招集に至らず、１１月の強化試合には代役で出場した。