「僕よりも上の方もいるし、みなさん元気ですから。そういう意味では僕自身も若い選手に負けないようにね。やれたらいいなと思う」。北條、高山ら若手が台頭する金本阪神のなかで「Ｃ」マークをつけた福留の存在がカギになる。１２年ぶりのリーグ優勝へ。この男が中心になることは間違いない。【桝井聡】

＜４０歳以上で活躍した主な選手＞

　◆阪神では　金本知憲は４０歳の０８年に１４４試合出場、打率３割７厘、２７本塁打、１０８打点。このシーズンで通算２０００安打も達成した。また、４０代での出場６７５試合、５４４安打はプロ野球最高、シーズン全試合出場３度は唯一。他に４０歳でプレーしたのは投手が若林忠志（４８年）野村収（８６年）下柳剛（０８年）で、野手は藤村富美男（５６年）真弓明信（９３年）広沢克実（０２年）矢野輝弘（０９年）桧山進次郎（０９年）がいる。

　◆セ・リーグは　大野豊（広島）は９７年に４２歳で防御率１位（２・８５）となり史上最高齢でのタイトル。山本昌（中日）の０６年阪神戦での４１歳ノーヒットノーランはプロ野球最高齢。

　◆パ・リーグは　門田博光（南海）は４０歳の８８年に４４本塁打、１２５打点で２冠を獲得。村田兆治（ロッテ）は右肘手術から復活。８９年には４０歳で防御率１位（２・５０）。工藤公康（西武ほか）は４７歳シーズンまで投げ続け、４０歳以上での１５３試合登板はプロ野球最多。