シーツ、マートンの再来や！　阪神４番候補の新外国人エリック・キャンベル内野手（２９＝メッツ）が３０日、甲子園室内の打撃練習でフォームを初披露。ノーステップ打法で内外角をさばく柔軟な打撃スタイルは、アベレージ型で一時代を築いたマートンやシーツをほうふつさせた。歴代助っ人を見てきた嘉勢敏弘打撃投手（４０）も大絶賛。明日２月１日のキャンプインが、ますます楽しみだ。

　キャンベルが早くもベールを脱いだ。甲子園の室内練習場に現れると、ウオームアップの後にバットを握った。ノーステップ打法からシャープなスイングを披露。強引さは見られず、コースに逆らわずに打ち返すタイプだ。穴は少なく、ハイアベレージを期待できそうな雰囲気が漂っていた。　０５年に不動の３番打者として岡田阪神を優勝に導いたシーツや、来日１年目の１０年に当時日本新の２１４安打を放ったマートンの系譜を受け継ぐ男か。「（来日から）体も慣れてきたよ。キャンプが始まる前に、少しでも、こちらのスタイルに合わせていけたらいいね」。来日翌日の２７日から、毎日甲子園に通っている。優良助っ人ぶりも含め、かつて阪神で一時代を築いたシーツやマートンをほうふつさせるシュアな打撃が期待感を抱かせた。

　入団会見では、広角打法を持ち味に挙げた。周囲の関係者に言葉通りの印象を植えつけた。フリー打撃は６５スイング。中井、嘉勢両打撃投手の投じた球を素直に打ち返した。オリックス時代の０１年に７０試合登板を果たした嘉勢打撃投手は、絶賛した。

　「外角のボールを無理に引っかけたりせず、打ち分けていた。内角もスムーズにさばいていた。巻き付いて、面でとらえるようなイメージだった。大崩れしないかもしれない」。

　日本では外国人打者に対し執拗（しつよう）な変化球攻めなど弱点を徹底的に攻める。キャンベルの打撃スタイルは環境に適応できる要素を秘めている。

　あす２月１日のキャンプインは米国よりも２週間以上早い。それでも、キャンベルは問題にしなかった。「体はできている。向こう（米国）でも、早めにキャンプ地に行って、体を動かしていた。普段通りの感じだよ。基本的に、コースに逆らわずに打つことを考えている」。新天地で必要以上に自分を良く見せようとする気負いはない。昨年までの流れを継続したデモンストレーションで抜群の好印象を残した。勝負強そうな新４番候補。ますますキャンプインが楽しみになってきた。【田口真一郎】

＜阪神の主な外国人選手の日本初打ち＞

　◆バース（８３年）マウイキャンプ３日目に打席に立ったが、５３スイングでヒット性は３本。太り過ぎの体形が目立った。

　◆フィルダー（８９年）安芸キャンプ初日の２月１日、雨天練習場に登場。不慣れなアーム式マシンに５球空振りも約１００スイング。ヘッドの速さが光った。

　◆オマリー（９１年）２月１０日に安芸キャンプに合流し、５９スイング。よい角度の打球には「イッツ・ホームラン！」と自己アピール。

　◆マートン（１０年）来日翌日の１月２９日、甲子園室内練習場へ。６０スイングすべて芯で捉える技術を披露。右手だけ、左手だけでも打つなど、独自の調整。

　◆ゴメス（１４年）夫人の出産などで来日が遅れ、２月１１日に沖縄・宜野座キャンプ室内練習場で始動。オマリー打撃コーチ補佐相手に、４０スイングで柵越え性を１９本放った。