オリックスの新外国人ゴンザレス・ヘルメン投手（２９＝ロッキーズＦＡ）が明日２月１日のキャンプインに備え、３０日夕刻に大阪空港に到着した。来日前に、カブス傘下３Ａの同僚だった阪神マテオから日本野球の情報を仕入れ、同じドミニカ共和国出身の阪神メンデスとも情報交換。「マテオからは日米の野球の違いや日本野球について教えてもらった。メンデスとも話したよ」と旧友のサポートも得て新天地にやってきた。

　昨秋の高知キャンプで入団テストを受け、１１月１２日の韓国ＬＧとの練習試合で２回無安打無失点。実戦投球で、福良監督ら首脳陣の高い評価を勝ち取った。最速１５８キロと言われる快速球を持ち、メジャー通算１２９試合登板の実績がある。昨季もロッキーズで４０試合に投げており、中継ぎで「勝利の方程式」の一翼を担うことを期待される右腕は「シーズン中は９７マイル（約１５６キロ）くらいになってしまうけど、一番自信のある速球を見てほしい」と胸を張る。

　２５日には夫人の分娩（ぶんべん）に付き添い、第１子となる長男ガリエル君の誕生を見届けた。他の外国人投手より少し来日は遅れたが「名前もぼくがつけたんだ」と父親の初仕事も終え、春季宮崎キャンプにも間に合った。「ドミニカでしっかりトレーニングをしてきた。野球の準備はできている」と自信の笑顔を見せたヘルメン。宮崎で入団会見を行い、再び快速球を披露する。【堀まどか】

　◆ゴンザレス・ヘルメン　１９８７年９月２３日、ドミニカ共和国グアイマテ生まれ。０７年にメッツと契約し、１３年にパイレーツ戦でメジャーデビュー。同年メジャー初勝利を挙げる。その後、カブス、ロッキーズでメジャー登板を果たし、通算１２９試合で３勝３敗３セーブ４ホールド。１８５センチ、９０キロ。右投げ右打ち。