２年目の日本ハム横尾俊建（としたけ）内野手（２３）が、チームの今季対外試合１号で猛アピールだ。１５日、練習試合の韓国サムスン戦（名護）に「７番一塁」でフル出場。２回の第１打席に左中間へ２ラン本塁打を放つなど３安打３打点と爆発した。ルーキーイヤーの昨季は魅力の長打が影を潜めたが、粘り強く自己改革し１軍定着を目指す。

　魅惑のフルボディーが、しなやかに回った。２回の第１打席。横尾が進化を証明した。カウント１－２。「自分の持ち味を出して、結果が本塁打だった」。今季「第１号」となる左中間２ラン。一塁側ベンチで迎えるチームメートに両手でおにぎりを握るポーズをリクエストされ、控えめに披露した。プロ１年目の昨年キャンプで付いた愛称「おにぎり君」が３安打３打点で、今年も南国の青空の下、魅力を爆発させた。

　反骨心を原動力に、変貌した。昨季は開幕１軍入りも未体験だった代打に苦戦し、シーズン序盤から２軍調整を余儀なくされた。日大三－慶大と名門の主軸を担ってきたが、初めて味わう挫折感。一時、投げやりになったこともあったがプロの配球対策を猛勉強。「１軍で活躍するにはどうしたらいいか自分なりに考えてきた」。タイミングの取り方など、城石打撃コーチらと特訓し、この日の成果つなげた。

　４番不在をチャンスに変える。３月からＷＢＣが開幕し、不動の中田が戦列を離れる。新戦力の大田やレアードら強打者が候補も、右の長距離砲として出場機会が増える可能性が高い。「（１軍に）残りたい、残りたいと結果ばかりではなく、自分が出来ることを」と謙虚ながら、プラス材料にする。栗山監督は「あの感じなら十分、１軍で通用する」と期待した。

　オフの自主トレ期間中は慶大と、なじみのあるジムでトレーニングを続けた。多くの若手が２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷に通う中「自分との戦い」と、雑音をシャットアウトし鍛錬を重ねた。好物のパンケーキや夕食の炭水化物を断ち、体重は２キロ増の９４キロも除脂肪に成功した。身も心もレベルアップ。「少しでも１軍の力になれるように」と決意の球春を、突き進む。【田中彩友美】