ぶっつけ登板でも問題なしだぜ！　守護神候補の阪神マテオが２０日、またまた休日を返上して練習に励んだ。午前中から志願して、沖縄・読谷村内の宿舎にある室内練習場で体を動かした。来日２年目の今キャンプはシート打撃やフリー打撃での登板もなく、まだ打者に対して投球していないが、いきなり明日２２日の紅白戦に登板予定であることが分かった。

　マテオは巨体を揺らしながらキャッチボール、ティー打撃など１時間のトレーニングで汗を流した。「２２日に投げる準備をしています」。助っ人は前回１５日のオフも休日を返上して体を動かしていた。８日に子どもの事情によりチームを一時離れたが、１４日にチームに合流。そこから休みなしの７連勤となった。

　日程の都合もあり、キャンプでは打者に対して投球していない。本来なら実戦マウンドの前にシート打撃などで打者の反応などを確認したいところだが「（戸惑いは）ない」とキッパリ。調整遅れの心配を吹き飛ばすように「コースをしっかり突ければと思う。自分の今できる力を出したい」と意気込みも十分だ。虎の守護神は俺だ－。再契約するドリスも確認登板する予定の紅白戦で、守護神候補の力を示す。【桝井聡】