女子エース土屋愉菜投手（２年）を擁する長泉中が、１－０で熱海中を下し、４強入りを決めた。土屋は女子エースでは大会初の完封勝利を飾った。準決勝は３月４日、島田球場で開催される。

　力を合わせて１点を守りきった。７回裏２死二、三塁で一打逆転のピンチ。土屋のいるマウンド上に内野陣が集まった。全員で「強気でいこう」と士気を高め、信頼する捕手の進士凌太郎主将（２年）へボールを投げ込んだ。そして、カウント１－２から気持ちを込めた一球は捕邪飛に。進士と歓喜のグラブタッチを交わした土屋は「熱海にリベンジできて４強にこられてうれしいです。進士が熱海を分析してくれおかげです」と女房役をたたえた。

　進士は前日２５日、熱海中と対戦決まると、母が録画した熱海中との練習試合の映像を約２時間分析した。選手の特徴などをメモ帳２枚にびっしりと記し、試合中もベンチ内で確認した。「負けて悔いを残したくなかった」と進士。大会史上初となる女子エース完封の大きな力になった。

　土屋は進士のリードに従い、丁寧にコーナーをついた。直球は最速１０７キロだが、外角の変化球と内角の直球のコンビネーションで凡打の山を築いた。結果、相手を４回まで１安打、７回を２安打に抑えた。前日の２回戦でも４回を投げており、吉田洋一監督（５３）は継投策を予定していた。だが、土屋は「投げます」と言い、１人で投げきった。「負けず嫌い」がゆえに主張だった。

　土屋の父で知徳野球部部長の昇彦氏（４９）は言った。「娘が『今日、女の子だからって言われた』と言って悔しそうにしていたことが何度かある」。土屋は小１で野球を始めてから、女の子扱いされたくない思いを強く持っているという。

　女子エースを擁するチームの４強入りも大会史上初だが、土屋は「みんなのおかげで勝てている。ここまで来たら優勝したい」と言った。自分が特別な存在とは思わず、仲間と一緒に頂点を目指す。【大野祥一】