さすが超人、もう８０％！　右膝関節炎で別メニュー調整のキャンプを終えた阪神糸井嘉男外野手（３５）が２月２８日、「開花目前」を宣言した。キャンプイン直後は状態を「２パー（２％）！」と表現していたが、最終日を迎え「８０パーくらいは戻ってきている」と言い切った。順調調整で３月中旬にも実戦出場し、３１日の開幕に照準を定める。

　糸井の目が鋭く光った。キャンプ中は嘉男ジョークで周囲を和ませてきたが、この日は違った。ゆっくりと慎重に。真剣な表情で自身の現在位置を分析した。

　「８０パーくらいまでは戻ってきている感覚はあるけど、今が大事。ここが無理するところではない。少しずつ回復しているのは感じている」

　ＦＡ戦士として迎えた新天地のキャンプ。その直前に右膝を負傷した。文句のつけようがない結果を残してきた糸井にとっても、不安と焦りに包まれた２月だったに違いない。キャンプ３日目には、一気に調整が進まないもどかしさからか。自身の状態を問われて「２パー」と弱気にコメント。当初は２月中旬の全体練習合流も頭に描いていたが、チームの無理はさせない方針もあり、最後まで別メニューを貫いた。

　ただ、金本監督の信頼が揺らぐことはない。キャンプ初の屋外フリーを行った１７日。右翼防球ネットに突き刺さる推定１４０メートル弾を見せられた指揮官は「（ぶっつけ開幕でも）いいと思うよ」とニヤリ。この日も「特に心配していない。開幕に間に合って、１４３試合しっかりやってくれれば、心配はない」と、すでに３月３１日広島戦の「センター糸井」は決定済みだ。

　１歩、１歩階段を上がってきた。２５日には守備練習を開始。今季の定位置である中堅を守って右翼福留とタッグを組んだ。「それくらいだと思います」と糸井自身は３月中旬以降の実戦出場をイメージしている。早ければ１７日中日戦（ナゴヤドーム）、１８日ＤｅＮＡ戦（横浜）、１９日ヤクルト戦（神宮）あたりで縦じまデビューとなるかもしれない。

　「開幕からしっかりチームに貢献できるように。それだけを考えています。みんなで笑って終われるように。移籍して良かったなと思えるように。そういうシーズンにしたい」

　人一倍責任感の強い男は、まっすぐに開幕を見据えている。【桝井聡】

＜糸井の宜野座キャンプ＞

　◆超別メニュー発進　１日は、球場滞在３０分で「行ってきま～す！」とプールトレへ。球場に戻り、ほぼ座った状態でトス打撃１３０スイングをこなした。

　◆バウバウ　４日は男子２００メートルハードルのアジア最高記録保持者、秋本真吾氏から走り方指導を受けた。手応えを問われ「バウバウ！」と笑顔で回答。

　◆１６０キロ出せる　第１クール最終日の５日、約４５メートルのキャッチボール。本屋敷トレーナーに「ダルビッシュと（トレーニングを）したら１６０キロ出せる」と豪語。

　◆出た特大弾　１７日に屋外でフリー打撃を開始し、１４０メートル弾など柵越え６本。「気持ちよかった！」。場外に飛び出す打球が危険とし、球場が右翼後方ネットの延伸検討を始めた。

　◆右腕直撃　２１日、メイン球場で外野をランニング中に、福留の打球が右腕を直撃。一時は騒然となったが「収穫や！　硬球は硬くて痛い！」と爆笑させた