元気印の慎之助がＭＶＰだ！　巨人は１日、沖縄キャンプを打ち上げて帰京した。高橋由伸監督（４１）はキャンプＭＶＰに「何のために選ぶのか、よく意味が分からない。自由に決めて」と苦笑いしたが、２０００安打を目指す阿部慎之助内野手（３７）の状態には太鼓判を押した。４年ぶりに故障なくキャンプを完走した主砲がチームをもり立てる。

　高橋監督に「キャンプＭＶＰ」という概念はない。恒例の打ち上げ質問に「何のために選ぶのか、よく意味が分からない」と苦笑い。採点についても「シーズンが終わってから、するもの」と線を引いた。本番への下地作りがキャンプ。鍛錬の出来に点数をつけることは、指揮官の中ではナンセンスだった。

　ただベテラン阿部の仕上がり具合については、昨年の同時期との比較を明言した。「慎之助は１カ月、若い選手とずっと一緒にやった。去年と比べたら、雲泥の差ということは、本人もこちらも感じている」。１年前はＳ班での別調整を委ねたが、右肩痛に苦しみ、捕手としての復帰も見通しが立たなかった。だが一塁手に専念する今季は心機一転の姿は元気ハツラツに映った。

　阿部はよく振り、よく書き、よく話した。キャンプ中４度もランチ特打に臨み、時間を縫っては室内でマシン打撃にも取り組んだ。練習後の臨時サイン会にも何度も登場。球団関係者も感謝するほどペンを走らせた。２７日は練習前の朝の宿舎でバッテリーミーティングに「特別講師」として参加。「打者心理について。どういうカウントで打者は狙ってくるか」と伝えた。

　キャンプを故障なく、完走したのは４年ぶり。「久しぶりだな」と、つぶやいた。２０００安打へ残り８３本のシーズン。濃厚な準備を重ねた。「一番大事なのはケガもなく、すごく充実していたこと。２０００本もあるけど、あまり意識していない。チームが勝つ１本を意識したい」。ヒットと勝利をリンクさせることしか頭にない。

　高橋監督は那覇空港で「ＭＶＰは自由に決めて。誰だと思う？」と報道陣に逆取材した。どの答えにも肯定も否定もしなかった。シーズンの結果でしか正解は出せない。最もバリバリ活躍した選手に価値がある。阿部がキャンプＭＶＰを秋に証明する。【広重竜太郎】

＜阿部の近年キャンプ＞

　◆１２年　２月２４日のＤｅＮＡ戦で１４０メートル今季１号と上々。

　◆１３年　ＷＢＣ日本代表主将として仕上がりも早く、宮崎キャンプまでチーム練習に参加。

　◆１４年　２月８日に松井臨時コーチが打撃投手を務めて対決。「日本一の打者を投手として体感した」。２２日に左ふくらはぎ打撲で別メニュー調整となり、最終日の２７日に復帰。

　◆１５年　一塁転向元年も２月１６日に右ふくらはぎ痛で離脱し、キャンプ中は実戦復帰しなかった。

　◆１６年　Ｓ班で調整ペースを委ねられたが、右肩痛で状態が上がらず、開幕２軍となった。