中日の新外国人ホルヘ・ロンドン投手（２９＝パイレーツ）が、オープン戦ながら球団最速の１５９キロを記録した。７回に登板すると２０球のうち１７球が速球で、すべて１５０キロ台。１回無失点と結果も出て、新守護神街道を突き進んでいる。

　マウンド上で誇らしげに分厚い胸板を張った。７回無死一塁。石井一への３球目はファウル。掲示は「１５９」。昨年、日本ハム大谷がプロ野球記録の１６５キロを出した札幌ドーム。ロンドンにも球速を期待する雰囲気があった場内が、わずかにどよめいた。「そんなに出ているとは」とうれしそうに振り返った。１５７キロも３度出した。

　これまでの球団最速は与田剛氏、浅尾、福谷の１５７キロとされている。過去にもギャラード、ネルソンら速球派の助っ人はいたが、まだ調整段階の３月上旬にいとも簡単に抜いた。自身最速は１０１・４マイル（約１６３・１キロ）とされる。かねて「１６０キロくらいは出るよ」と言っていたが、言葉にウソはなかった。

　森監督には朗報だ。メジャー１３試合の成績があるとはいえ、制球難やクイックなどの不安からメドを立てにくかった。左腕アラウホの役割についてもロンドン次第としてきた。右腕が守護神に座れば、アラウホは本人が希望する先発に回せる。監督が理想とするセットアッパー田島も実現する。外国人枠は野手２人が確定。ロンドンもブルペン固定なら、先発はバルデス、ジョーダン、アラウホを交代で回す態勢になる。

　右腕は「キャンプでいい調整ができた。調子はいいよ」と笑顔。チームにとっても、ファン目線でも、がぜん注目の男になった。【柏原誠】

　◆ホルヘ・ロンドン　１９８８年２月１６日、ベネズエラ生まれ。０６年にカージナルスと契約。１４年にメジャーデビュー。ロッキーズ、オリオールズ、パイレーツでプレー。メジャー１３試合すべて中継ぎで１９イニング、防御率１３．２６。１８６センチ、９９キロ。右投げ右打ち。推定年俸５０００万円。