日本ハム大谷翔平投手（２２）が、３１日の開幕戦（西武戦・札幌ドーム）への準備完了を告げる特大弾を放った。広島戦に「３番・ＤＨ」で先発出場。３回、オープン戦２号２ランをマークした。右足首痛から１軍に復帰後、最多の１試合４打席に立ち、野手としては順調に復活。尊敬する黒田博樹氏（４２）の引退記念特別試合で、豪快な１発で花を添えた。

　フルスイングに、もはや不安はなくなった。３回２死二塁。大谷はシンプルに、昨季１５勝の沢村賞左腕ジョンソンと向き合った。４球目。「だいたいカットボールかツーシーム。同じタイミング（が多いイメージ）なので」。狙い通りの直球系１３８キロを左翼席へ運んだ。スタンド最上段に突き刺すオープン戦２号２ラン。右足首痛から野手で１軍復帰した１４日ＤｅＮＡ戦以来の１発。「積極的に振りにいった結果」と、自身も手応えを感じていた。

　レジェンドの節目に花を添えた。この日は昨季限りで現役を引退した黒田氏の特別試合だった。始球式に登板した姿を、大谷はバットを手に三塁側ベンチ端で見つめていた。「偉大な選手。小さい頃から見ていた」。昨季の日本シリーズ第３戦に初対決。左飛に打ち取られた野手大谷が、黒田氏の現役最後の打者になった。「すごい選手ですし、ああいう選手になりたいと誰しも思う」。アーチで、特別試合を彩った。

　開幕まで２週間を切った。野手での出場へ着実に前進している。１軍に復帰し４試合目。フル出場で４打席に立ったのは初めて。これまで３打席にとどまっていたが、制限は解除された。体の張りが出てきている状況で、栗山監督は「一番怖いのは足が痛くて、また試合に出られないこと」と慎重を期す意向だが、その中で結果も出している。投手調整は、野手で安定して出場を重ねてから、再スタートしていく見通しだ。

　大谷自身も「一番は状態が上がってくることですけど、ある程度見切りもつけていかないと」と、投手へのこだわりを一時封印し、野手としてチームに貢献することを優先する構え。まずは野手で万全をアピールし、投打「二刀流」復活の道にする。【田中彩友美】